今年的联合国气候变化会议笼罩着阴影。第23届缔约方会议（简称COP23）于周一在德国波恩开幕。此前五个月，唐纳德·特朗普总统宣布他将退出旨在将全球气温上升幅度限制在2摄氏度（理想情况下为1.5摄氏度）的《巴黎气候协定》。国际社会强烈谴责特朗普政府的这一决定，并誓言无视这一挫折，在COP23会议上继续前进。没有其他国家背弃该协定。
各国有很多问题需要解决。加州大学洛杉矶分校法学院埃米特气候变化与环境研究所的联合执行主任卡拉·霍洛维茨表示，2015年的《巴黎协定》“是一项具有里程碑意义的协议”。“但是，它遗留了许多关于[实施]的细节仍有待谈判。”在COP23会议上，各国代表将制定如何执行该协定的具体细节，这将最终决定其长期成功。“这是一次非常重要的会议，”密歇根大学公共政策教授巴里·雷布说。“它代表着对[各国]遵守他们在巴黎达成的协议的决心的重要早期考验。”
各国代表将制定的实施指南通常被统称为“巴黎规则手册”。这些规则将涉及诸多问题，例如各国将如何以透明的方式跟踪、报告和核实其排放量；各国将如何被要求通报其未来的减排计划以及为适应工作提供的资金承诺；以及是否以及如何在国家目标中应用市场机制（例如国家间的排放交易）。代表们还将讨论各国将如何评估全球进展与《巴黎协定》设定的2摄氏度目标之间的差距——一项名为“全球盘点”的集体五年审查，将于2023年开始。专家表示，各国可能不会在为期两周的COP23会议期间最终确定任何主要指导方针，但将取得关键进展。
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小岛屿国家的担忧将以一种新的方式影响会议。今年的COP主席是斐济总理弗兰克·拜尼马拉马，他是首位领导联合国气候会议的小岛屿国家代表。“COP主席通常拥有相当大的权力来确定谈判的基调，”霍洛维茨解释说。“我预计我们会在这次COP会议上看到很多与小岛屿国家的优先事项相关的内容。”这些国家极易受到海平面上升的影响，它们的命运与《巴黎协定》的成功息息相关。“它们可能是首批失去重要主权领土的国家，”霍洛维茨说。它们可能会推动更大的温室气体减排，并强调适应气候变化以及为损失和损害买单。
一些美国官员仍将出席COP23会议，但斯坦福大学法学院气候与能源政策项目主任迈克尔·瓦拉担心，如果没有美国的领导，巴黎协定的规则可能会变得模糊不清。“美国一直非常支持透明度，”瓦拉说。“对于那些非常担心展示[他们履行承诺]的国家来说，一个更加模棱两可的协议更有利。他们希望保留一些围绕合规的模糊性。”他补充说，这将“真正削弱”实现《巴黎协定》目标的可能性，并强调透明度的重要性。“你越透明，你就越能看到各国是否履行了承诺，信任度也越高。”如果各国互相信任，它们就可以继续做出更大的减排承诺，这正是《巴黎协定》应该运作的方式。
前奥巴马政府能源部国际事务助理部长乔纳森·埃尔金德表示，这些对透明度的担忧是合理的，并且他质疑由于特朗普的决定，美国在COP23会议上的影响力。“至少，美国说服其他缔约方的能力确实受到了压力，”埃尔金德说，他现在是哥伦比亚大学全球能源政策中心的学者和高级兼职研究员。霍洛维茨认为，即使没有美国领导，其他国家（如欧盟）也会这样做。
尽管美国政府已经退出了气候领导地位，但许多地方领导人（州长、市长、部落领导人、首席执行官和大学校长）已经组成了一个联盟，以维护美国对《巴黎协定》的承诺。霍洛维茨说，这些团体将在COP23会议上大显身手。除其他外，州长杰里·布朗（加利福尼亚州）、特里·麦考利夫（弗吉尼亚州）、凯特·布朗（俄勒冈州）和杰伊·英斯利（华盛顿州）将出席会议。瓦拉说，他们的出席“向世界其他地方发出了非常响亮的信号，即美国不仅仅是特朗普政府”。“虽然特朗普现在在这里，但这不会是永远的。”
世界仍然面临着实现其目标的漫长而艰难的道路。上周二，联合国宣布，各国目前的排放承诺与将地球温度上升幅度控制在2摄氏度以下所需的减排幅度之间仍然存在巨大差距。联合国报告称，如果没有更大的雄心壮志，本世纪全球气温上升幅度可能达到3摄氏度或更高。