图片来源：SCRIPPS海洋研究所 |
听起来可能像是一种受虐行为，但对于某些微生物来说，食用火山玻璃是完全自然的事情。事实上，根据当前一期Geochemistry, Geophysics, Geosystems（《地球化学、地球物理学、地球系统学》）杂志上的一份报告，这种“零食”在海底以下大量存在。研究人员表示，这表明长期以来归因于化学-物理过程的海洋地壳变化的很大一部分可能源于生物过程。
海洋地壳的变化影响着海洋化学和我们星球上其他关键的化学循环。由于地壳含有大量的火山玻璃，因此了解是什么改变了玻璃非常重要。科学家传统上认为玻璃的改变是海水腐蚀的产物。早期的研究表明，微生物可能促进这种溶解，但它们的活动程度仍然很大程度上未知。为了解决这个问题，加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的休伯特·斯陶迪格尔和他的同事研究了从不同年龄和环境的海洋地壳中提取的岩芯。
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斯陶迪格尔报告说：“我们已经记录了这些微小的生物体是如何[广泛地]侵蚀火山岩的，留下了蠕虫状的痕迹，看起来像是有人钻进去的一样。我们的研究证实，海洋中没有任何地方没有这些特征。” 研究结果表明，地壳上层 300 米范围内 20% 到 90% 的变化可能是由微生物啃食造成的。即使在 500 米的深度，微生物也可能导致高达 10% 的变化。
斯陶迪格尔指出，微生物钻入火山玻璃（见图）可能不仅是为了觅食，也是为了躲避捕食者。他将食用玻璃的生物称为食物链的最底层，并评论说：“我们基本上已经确定了生物圈的深度。”