2017年10月，北海道大学地球科学家叶夫根尼·A·波多尔斯基首次前往喜马拉雅山时，最让他震惊的不是壮观的珠穆朗玛峰景色。让他震惊的是在该地区工作和生活时，每晚都会听到的巨大、回荡的轰鸣声。
“冰层正在破裂，”波多尔斯基说，他曾在包括格陵兰岛和阿尔卑斯山在内的世界其他几个冰川环境中进行过研究。“我以前从未遇到过这样的事情。” 除了在北极地区的一次轶事观察外，没有关于夜间冰川断裂的科学记录。
对于亚洲超过十亿依赖这些冰冷水库供水的人来说，这种破裂是个坏消息。“这种日常磨损会使冰川更加脆弱，从而更容易融化，”波多尔斯基说，这意味着随着时间的推移，可用的水会减少。
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为了确定破裂的来源，波多尔斯基和他的同事在尼泊尔东部的塔卡丁-特拉姆包冰川系统安装了地震仪——这是喜马拉雅山脉的首次尝试。该团队注意到一个有趣的模式：地震隆隆声来自没有碎屑的冰面。该团队在去年9月的《地球物理研究快报》上报告说，夜间气温大幅下降会导致更强的地震信号。
相比之下，覆盖着一层松散岩石的冰发出很小的声音，如果冰上的碎石厚度超过两英尺，则完全静音。“实际上，碎屑保护冰川免受温度振荡的影响，而温度振荡会使冰周期性地膨胀和收缩，”波多尔斯基说。“当温度急剧下降时，就像在高海拔地区一样，未受保护的冰的快速收缩会使其破裂。”
然而，这种保护是有限的，因为喜马拉雅山脉只有不到五分之一的冰川表面被碎屑覆盖。
荷兰乌得勒支大学的冰川水文学家沃尔特·伊默泽尔在喜马拉雅山脉工作了16年多，并且没有参与这项研究，他称这一发现令人着迷。伊默泽尔说，这项研究“指出了冰川稳定性可能受到威胁的一种新方式”。他补充说，裂缝不仅会造成机械损伤，还会充当水和热的管道，并会大大加速冰的流失。
正如波多尔斯基的团队计划未来在喜马拉雅山脉进行的研究一样，“一个紧迫的问题是裂缝如何全年发展和演变，以及这如何影响冰内的水流，”他说。“这对于更好地了解气候变化世界中亚洲水塔的未来至关重要。”