科学家表示，加拿大西部雪山中的冰川融化速度比十年前更快。
新的研究表明，不列颠哥伦比亚省南部海岸山脉的冰川流失速度几乎是2000年代初的五倍。
总体而言，自2000年以来，北美西部（不包括阿拉斯加）的冰川已经损失了约1170亿吨冰；目前每年损失约120亿吨。
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格陵兰岛和南极洲的巨大冰盖在冰川融化方面获得了全球最多的关注，这主要是因为它们对海平面上升的巨大潜在贡献。最近的估计显示，格陵兰岛目前是最大的损失者，每年向海洋倾泻近3000亿吨冰。但南极洲正日益受到关注——本周发表的研究发现，南极冰盖每年损失约2500亿吨冰，而且融化速度似乎正在加快（Climatewire，1月15日）。
尽管如此，格陵兰岛和南极洲并不是地球上唯一重要的冰冻地区。冰川存在于许多地区，从美洲到瑞士阿尔卑斯山再到喜马拉雅山脉。科学家们发现，这些冰川中的许多也在融化和退缩，这可能是对气温上升的反应。
虽然它们中的大多数不太可能对全球海平面上升产生太大影响——部分原因是许多山地冰川不会流入海洋——但这些损失仍然很重要。许多冰川是重要的淡水源，有助于滋养野生动物和人类社区赖以生存的溪流和河流。
随着冰川的萎缩，专家们担心这些供水可能会开始枯竭。因此，密切关注融化速度以及影响融化速度的因素，可以帮助社区为未来做好规划。
本周，两项研究更仔细地研究了北美和南美洲的冰川。第一项研究发表在《地球物理研究快报》杂志上，重点关注北美西部山区——不包括阿拉斯加，那里已经进行了许多研究，但包括不列颠哥伦比亚省和美国太平洋西北地区的冰川。
卫星图像总体表明，从2009年至今，该地区的冰流失量大大增加——大约是前十年的四倍。这主要是因为加拿大海岸山脉的损失巨大，那里是北美西部大部分冰川的所在地。然而，在更南部的太平洋西北地区，研究人员实际上发现，与前十年相比，现在一些地方的融化强度有所降低。
科学家们认为，造成这种差异的原因可能与大气环流模式和天气条件的变化有关。在后一个十年中，研究人员注意到北半球主要气流——急流的位置发生了变化。
这种变化给加拿大西部和太平洋西北地区带来了风向模式的变化，以及区域气温和降水模式的变化。一些地区，特别是那些更南部的地区，变得更加湿润，而另一些更北部的地区变得更温暖和干燥，并开始更快地融化。研究人员认为，除了温室气体排放造成的背景变暖之外，这些变化可能有助于解释过去十年加拿大部分地区融化速度显著加快的原因。
北不列颠哥伦比亚大学的主要研究作者布莱恩·梅诺诺斯说：“我认为需要做更多的工作来确定急流位置的这种变化是自然变率还是由[人为]气候变化引起的。”
尽管如此，研究人员认为，未来的气候变化可能会使其中一些影响更加恶化。
先前的建模研究表明，严重的气候变化可能会继续改变北美西部山区的风向模式，导致一些风力减弱。这与研究人员在过去十年中观察到的变化类似，他们认为这些变化导致了加拿大冰流失的加速。这是在预计随着气温持续升高而发生的基线融化增加之上的。
与此同时，本周发表在《自然气候变化》杂志上的第二项研究证实，巴塔哥尼亚（包括智利南部和阿根廷部分地区）的冰流失量超过南美洲任何其他地区。新的估计也基于卫星图像，表明巴塔哥尼亚北部和南部冰原——覆盖约6500平方英里，是南半球除南极洲以外最大的冰原——每年损失约170亿吨冰。
总而言之，该研究表明南美洲的冰川每年损失约200亿吨冰。新的估计预测，与之前的研究相比，该大陆部分地区（特别是热带地区）的冰流失率较低，但在巴塔哥尼亚观察到的高融化率基本一致。
正如这项新研究指出的那样，世界该地区的气温正在上升，导致“融化条件增强”，尽管巴塔哥尼亚冰原的反应似乎比该地区其他冰川更强烈。
之前的研究还表明，巴塔哥尼亚的冰流失可能在近年来加速，那里的冰川可能正在以世界上最快的速度退缩。与世界内陆地区发现的山地冰川不同，其融化的冰可以流入海洋，并对海平面上升产生一定的影响。目前，融化可能每年导致约二十分之一毫米的海平面上升，约占当前全球海平面上升速度的2%。
随着全球气温持续上升，北美和南美洲的冰川并不是唯一面临风险的冰川。科学家们已经记录了每个大陆冰川的萎缩情况，这种情况经常发生在人类社区依赖冰川供水的地方。
梅诺诺斯指出，持续监测对于帮助这些社区了解和准备正在发生的变化，以及帮助他们预测未来至关重要。
他在一次采访中说：“改进模型以预测冰川未来命运的关键之一，很大程度上取决于拥有良好的观测数据，以验证这些模型的行为方式——这与评估全球气候模型在预测给定十年气温或降水趋势方面的表现有多好非常相似。”。“因此，观测绝对是必不可少的。”
经E&E新闻许可，转载自Climatewire。E&E在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。