穆尔德罗冰川坐落在阿拉斯加州最高峰的一侧，60 多年来首次发生移动。
科学家上个月注意到，这条 39 英里长的冰川已开始“加速”滑下德纳里山的东北坡。
加速是一种自然现象，在这种现象中，冰开始以越来越快的速度向山下流动。据美国国家公园管理局称，穆尔德罗冰川正以每天约 30 至 60 英尺的速度向山下加速，这比过去 60 年的正常速度快 50 至 100 倍。这种情况可能会持续数月。
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科学家说，这次加速是一次期待已久的事件。穆尔德罗冰川通常每 50 年左右加速一次，上次事件发生在 1956 年。
事实上，一些研究人员已经开始怀疑气候变化可能正在阻止冰川加速。
这听起来可能违反直觉。似乎变暖和融化的加剧应该会加速冰的流动。
但这并非总是如此。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的冰川学家马丁·特鲁弗表示，只有少数山地冰川会发生加速。在那些确实加速的冰川中，加速通常是由一连串事件引发的。
冰倾向于在气温较低的山地冰川顶部附近积聚。这种情况发生在数年或数十年间，随着降雪并冻结在冰的表面上。
与此同时，任何融化的冰都会向下坡流动。其中一些融水会被困在冰川底部附近，使地面变得湿滑。
“因此，随着时间的推移，冰川在上部区域增长，而在下部区域缩小，”特鲁弗说。“因此，它在上部区域变得更陡峭，也更厚一些。”
最终，冰川变得非常不平衡，以至于冰向前冲。
然而，气候变化可能会扰乱这一过程。随着气温升高和冰川融化速度加快，冰的积累速度可能不足以引发加速。
特鲁弗在其他地点也见过这种情况发生。
黑急流冰川是阿拉斯加州另一种罕见的加速型冰川——或者至少曾经是。它的上次加速发生在 1937 年，此后就再也没有发生过。
随着气候变暖，冻结速度快于融化的山脉部分已经向上移动得越来越远。特鲁弗说，那个点现在太高了，冰的积累速度不够快，无法引发加速。
“对于所有意图和目的而言，那一个看起来不会再次加速，”他补充道。
但这并不是说所有的山地冰川都以相同的方式应对变暖。世界某些地区的气候变化症状实际上可能会增加加速的风险——例如，如果降雨量的增加使地面更湿滑。
最近也有关于山地冰川灾难性崩塌的报道，至少部分原因是变暖。
在德纳里山东南部的兰格尔-圣埃利亚斯国家公园和保护区，同一冰川实际上崩塌了两次——一次在 2013 年，另一次在 2015 年。一项研究后来得出结论，异常温暖的气温促使融化增加，这有助于引发这些事件。
更普遍的是，全球各地的山地冰川都在融化，从而缩小。发表在期刊The Cryosphere上的一项研究表明，自 20 世纪 90 年代以来，全球山地冰川至少损失了 6 万亿吨冰。
穆尔德罗冰川就是其中之一。美国国家公园管理局的研究表明，那里的冰随着时间的推移变得更浅，在 1979 年至 2004 年间至少变薄了 60 英尺。
不过，似乎冰川仍然能够加速——至少目前是这样。
“现在的加速确实在进行；这是真实的事情，”特鲁弗说。“至少在 20 年内，阿拉斯加山脉还没有发生过这样的加速。所以这有点令人兴奋。”
转载自E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。