在新泽西州贝永的一家医院，一位接受慢性阻塞性肺病（一种呼吸系统疾病）治疗的患者可能会收到 99,690 美元的账单。而在州界线另一侧的纽约州，在布朗克斯区的另一家医院，患有相同疾病的患者只需支付 7,044 美元。在洛杉矶地区，类似的关节置换手术费用可能在 297,000 美元到 84,000 美元之间，具体取决于医疗机构。
医疗保健成本的如此巨大差异，很大程度上是由于保险公司与医院谈判的不同费率造成的。这就是为什么 18 个州通过了法律，要求公司提供患者理赔数据，这些信息在其他情况下是隐藏的。这是一项追踪失控的医疗保健成本并改善治疗的宝贵尝试。然而，在 12 月初，美国最高法院的成员对这项努力进行了一些严厉的抨击。“繁琐且代价高昂，”露丝·巴德·金斯伯格大法官称之为。“纯粹是出于官僚原因，”斯蒂芬·布雷耶大法官说。
法院正在审理一起案件，该案件质疑佛蒙特州的法律版本。公司声称，这些要求是过分的——50 个州可能会提出 50 个不同的理赔信息请求，并且现有的联邦法律已经涵盖了这些信息。但是该法律并没有涵盖，法院应该支持像佛蒙特州这样的努力，当它在今年春季晚些时候做出裁决时。
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Gobeille 诉 Liberty Mutual 案 的起因是佛蒙特州通过了一项法律，要求健康保险计划将有关理赔的数据转交给州健康分析和监管部门，即绿山护理委员会。这些数据包括医疗保险和医疗补助、蓝十字等国家计划，以及公司为其员工运营的计划，称为自筹资金计划。最后一类计划覆盖了全国超过 9000 万美国人，引发了一些麻烦。私营公司抱怨说，他们已经根据一项名为 ERISA 的联邦法律披露了此类信息，该法律要求公司向美国劳工部提交健康计划数据。下级法院同意了这一说法，称州法律重复了这项工作。
事实并非如此。劳工部收集有关健康计划财务状况的信息。但是，它不收集有关实际护理成本的信息，也不追踪护理结果。在没有新的联邦法规（这是一个政治上的不可能）的情况下，州法律确实要求提供此类数据，这就是为什么美国司法部长支持佛蒙特州案件的原因。许多其他州和美国医学会也是如此。
问题的关键在于如何收集最佳证据。保险公司与不同的医院和医生谈判不同的费率，患者从多个提供者那里获得单一疾病的护理。“几十年来，医院和医生向私人保险公司收取的费用一直被视为商业秘密，”《新英格兰医学杂志》最近一篇关于此案的评论中写道。为了理解治疗的实际成本和益处，医疗保健研究人员需要能够了解整个人群的情况，以便数据不被偏倚，并追踪患者的整个治疗过程。一个因车祸导致颈部受伤的人可能首先在一家医院接受治疗，然后在另一个城镇的医生那里获得后续治疗，然后再去看物理治疗师进行康复。一个提供者永远不会掌握所有信息。然而，患者的保险公司会获得与事故相关的所有理赔。它拥有最好——有时是唯一——的整体视图。
未能从最大数量的患者那里收集这些信息将导致结果出现偏差。例如，自保计划中的人群往往比其他类型计划中的人群更年轻、更健康。如果没有像佛蒙特州通过的那样的法律，如果您想了解治疗哮喘的费用，您将只能获得有关相对年长且患病人口的数据。这无助于您了解患有这种疾病的儿童的费用和护理情况。
美国在医疗保健上的花费是典型发达国家的两倍多（按人均计算）。然而，美国人的寿命比法国、日本或类似国家的人们短几年。最高法院是宪法的法律守护者，宪法的第一句话指示政府“促进普遍福利”，因此法院应在各州努力纠正这种失衡时与各州站在一起。