以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
今年的4月19日，五个主要的野生动物保护组织向美国鱼类和野生动物管理局请愿，要求将长颈鹿（Giraffa camelopardalis）列为濒危物种。正如请愿书所断言，“长颈鹿在其分布范围内种群数量大幅减少，主要原因是栖息地丧失、商业过度利用和严重的偷猎，而且这种下降趋势仍在持续。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
如果鱼类和野生动物管理局同意将长颈鹿列入名单，一套法律工具将可用于保护这一标志性物种。但是，在美国列入名单将如何帮助这种非洲哺乳动物呢？它的野生种群数量已降至10万以下？
灭绝是永恒的
虽然灭绝可能是一个自然过程，但目前的灭绝速度绝非如此。科学家估计，当今世界至少有 99% 的物种灭绝是人类活动的结果。虽然人们很少有意将物种推向灭绝的边缘，就像长颈鹿一样，但他们通过破坏栖息地、偷猎和合法狩猎来实现这一目标。正如请愿书指出，“[长颈鹿]曾经占据了非洲大部分的稀树草原和稀树草原林地……[在过去 30 年中，其种群数量下降了 36% 至 40%。”
一个多世纪前，科学家们开始注意到曾经显赫的物种在世界各地消失。美洲旅鸽、卡罗莱纳鹦鹉和大海雀——曾经在北美洲广泛分布——都消失了。其他物种，如美洲野牛和多种鲸鱼，曾经在重要的生态系统中发挥着核心作用，但数量已减少到少量残余种群。
物种的存在对人类来说很重要，原因有很多。有时，物种为药物的开发提供线索。它们通常在维持人类赖以生存的生态系统的功能方面发挥着基础作用。正如奥尔多·利奥波德——也许是美国最著名的博物学家——指出，
“如果生物群在漫长的岁月中构建了一些我们喜欢但不理解的东西，那么除了傻瓜，谁会丢弃看似无用的部分呢？保留每一个齿轮和轮子是明智修补的首要预防措施。”
如果一个孩子在一本书中看到长颈鹿并问长颈鹿住在哪里，你会怎么说？你能心安理得地说它们都消失了吗？
监管的根源
1964 年，国际自然保护联盟 (IUCN) 开始追踪物种的保护状况，并在其“红色名录”中发布。虽然 IUCN 仅提供有关物种状况的信息，但这是帮助限制灭绝的第一步，因为它允许将保护工作导向最需要的地方。
几年后，在美国，联邦政府开始维护一份官方名单，列出濒临灭绝的物种——我们称之为濒危物种——以及在可预见的未来可能成为濒危物种的物种——受威胁物种。
1973 年通过的《濒危物种法案》(ESA) 不仅仅是识别濒危物种。根据其条款，列入名单的物种受到联邦政府“授权、资助或实施”的可能危及其持续存在或不利影响其基本栖息地的行动的保护。物种成员也受到任何人直接伤害的保护。在 ESA 保护的物种中进行商业活动通常是犯罪行为。
ESA 的目的是“保护”受保护物种。在实践中，这意味着将物种恢复到不再需要 ESA 保护的程度。该法律的目标不是保护处于灭绝边缘的微小种群，而是恢复具有足够韧性的物种种群，以应对通常是地球生命一部分的不幸。
列入名单是公众的、行政的过程，物种可以通过该过程获得《濒危物种法案》的保护。它围绕一个问题展开：这种生物或植物是否处于灭绝的危险之中？在列入名单阶段，联邦政府在做出决定时只能考虑科学证据。任何人都可以通过请愿发起列入名单的程序。
证据表明 ESA 是有效的。《濒危物种公告》最近的一份报告指出，在 1967 年根据《濒危物种法案》的前身联邦法律首次列入名单的 78 个物种中，半个世纪后只有 4 个被正式宣布灭绝。许多其他物种，如加州秃鹰、灰熊和美洲鹤，都取得了显著的恢复进展。一些物种，包括秃鹰，甚至已从名单中移除。
目前，根据《濒危物种法案》列为受威胁或濒危物种的动物共有 1,382 种；其中 711 种主要生活在美国境内。对于这些物种，《联邦濒危物种法案》可以帮助保护栖息地，要求对需要联邦批准的项目进行“协商”，并将大多数狩猎行为定为非法。
为非洲动物在美国列入名单
当然，长颈鹿并非美国本土物种。ESA 列入名单将如何帮助它？威胁长颈鹿的栖息地破坏和过度捕捞并非发生在美国境内。
答案在于美国在买卖长颈鹿零部件方面所扮演的角色。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据库，在过去十年中，美国人进口了超过 21,000 件长颈鹿骨雕、超过 3,000 件皮张和 3,744 件狩猎战利品。如果很多人想要长颈鹿零部件，需求可能会高到物种无法生存的程度。对长颈鹿产品的需求增加可能会鼓励人们非法狩猎——例如，捕杀超过限制的长颈鹿，或在不允许捕猎的地方狩猎。
一项国际条约，即《濒危野生动植物种国际贸易公约》(1973)，简称 CITES，也解决了这个问题。作为该条约缔约方的国家定期开会以列出因国际贸易而受到威胁的物种。该条约有两个附录用于列出物种：附录 I 几乎完全禁止商业性国际贸易；附录 II 要求对该物种的所有国际贸易进行监控并获得许可证。长颈鹿目前尚未列入CITES 的任何附录，但这并不妨碍个别国家（如美国）决定限制进口。
在世界各地，物种零部件市场有时受到传统用途的驱动——例如雕刻象牙或在传统药物中使用某些动物零部件。新的用途也助长了需求；想想越南新富有的商人消费犀牛角，将其与水或酒精混合，以炫耀自己有多富有。有时，两者可能会融合：随着中国中产阶级的壮大，鱼翅汤的消费量增加与更多人将传统庆祝菜肴端上餐桌有关。
列入 ESA 名单将要求联邦政府限制长颈鹿零部件进口到美国，从而有助于遏制全球需求。ESA 不能确保栖息地保护，也不能要求其他国家采取积极的保护行动来保护长颈鹿。但是，在美国列入名单将限制美国人在其中发挥作用的一个重要威胁。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。