巨盗龙 erlianensis 身高超过16英尺（五米），体重达一吨半，或约1400公斤。这种巨大的类鸟恐龙头部有一个无齿的喙，尾巴短小以保持平衡，身长超过26英尺（八米）。生活在6500多万年前的白垩纪末期，这种大型鸟类先驱使从始祖鸟到现代麻雀的看似逐渐缩小的演化谱系变得复杂起来。
北京中科院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家徐星及其同事在中国中北部戈壁沙漠的二连盆地勘探化石时发现了这种动物。根据其体型，古生物学家最初将其归类为暴龙谱系的一员，但喙、腿和其他骨骼的碎片表明，它更恰当地属于窃蛋龙类群，而此前窃蛋龙类群是由仅重几磅的小型带羽毛生物组成的。“它是已知最大的有喙恐龙，”徐星说。纽约市美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺瑞尔补充说：“当我看到它时，我简直惊呆了，因为它太大了。”
这一发现使鸟类从恐龙的进化谱系变得更加复杂。“从高级兽脚亚目动物中逐渐演化出越来越小的生物，最终趋向于鸟类，”诺瑞尔说。但是，“在某些物种起源并脱离鸟类谱系之后，你就会看到次生巨型化现象。”
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没有人能确切地说出原因。“体型大有一些优势，例如捕食者较少，以及拥有小型动物无法获得的更多食物资源，”徐星指出。但他补充说，早期窃蛋龙类，这种动物的祖先，“是最小的恐龙之一。”
“也许这与环境有关，”诺瑞尔推测。“这只是开始理解这种动物进化动态的初始阶段。”
根据自然杂志上发表的详细介绍该发现的论文，巨盗龙已经被证明非常奇特。它具有在恐龙中从未观察到的脊状肱骨（上臂骨），以及巨大的但类似鸟类的股骨（大腿骨）。“也许它具有某种类似鸟类的奔跑机制，”徐星说。诺瑞尔补充说：“我们不知道这会带来什么生物力学优势。但我不认为它能以如此大的体型跳跃。”
目前还不清楚这种生物是否长有羽毛，尽管徐星推测它像其谱系中的大多数其他动物一样长有羽毛。如果是这样，它将是迄今为止已知最大的带羽毛动物，是大约800万年前生活在澳大利亚的斯特顿雷鸟质量的三倍。“当然，幼崽肯定必须长有羽毛，直到它们达到与环境的热调节，”诺瑞尔指出。
那么，这种史前“大鸟”吃什么呢？这又是另一个谜，因为这种动物的下颚没有牙齿，头部小而颈部长（草食动物的常见特征），但也有锋利的爪子（肉食动物的常见特征）。“[它]可能是杂食性的，”徐星说。诺瑞尔补充说：“许多没有牙齿的动物，如鹰和隼，都是非常高效的食肉动物。” 恐龙和鸟类祖先的世界似乎与它们后来的后代一样多样化。