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在不久的将来，宽带速度将以每秒千兆位而不是每秒兆位来衡量，前者比后者快 1000 倍。 如此快的惊人数据传输速度将极大地提高高清视频流的质量、在线视频游戏、视频会议和使用 IP 语音的质量，所有这些都在今天的平均数据传输速率下，延迟都会受到影响，目前的平均数据传输速率从低于每秒 1 兆位 (Mbps) 到 10 Mbps 不等 (pdf)。 每秒千兆位宽带的症结在于：谁来为此付费？
电信公司在十年前匆忙为互联网公司建立了容量后，遭受了财务上的打击，这些互联网公司很快就倒闭了，此后一直对投资基础设施持谨慎态度，除非他们确信有这种需求。 大多数客户，他们中的许多人仍在探索 YouTube 的奇迹，并且大多满足于仅仅使用电子邮件和社交网络，他们并不需要，也不愿意为以每秒 10 亿比特的速度传输信息的服务支付额外费用。
例外情况出现在学习场所——大学和研究机构，它们可以找到利用其 ISP 可以提供的任何额外速度的方法。 鉴于联邦政府目前无法在去年联邦通信委员会 (FCC) 推出的 国家宽带计划中投入巨资，越来越多的 30 多所大学已经掌握了主动权，成立了大学社区下一代创新项目，通常被称为 Gig.U。 成员包括来自全国各地的学校——从阿拉斯加大学到佛罗里达大学盖恩斯维尔分校。
Gig.U 的目标是通过鼓励研究人员（学生和教授）开发可以利用超快数据传输速率的新应用程序和服务，来加速美国下一代网络的部署。 想象一下，在不到一分钟的时间内下载两部高清电影，或者扩展视频会议和网络广播的使用，而不必担心今天会使图像像素化和冻结流媒体视频的延迟问题。
据 Gig.U 组织者称，最有趣的用途尚未出现，他们希望将千兆速度的网络扩展到校园之外，进入学生和教授居住的周边大学社区。 大学社区作为千兆网络的试验平台是有意义的，因为它们包括高度集中的互联网重度用户，以及已经连接到 Internet2、国家 LambdaRail (NLR) 和其他高速互联网主干网的机构，Gig.U 项目主管 Elise Kohn 表示，她曾是 FCC 有线竞争局的政策顾问。“如果我们看看研究界的许多国际竞争对手，我们认为如果没有千兆速度，我们的研究人员将被抛在后面，”她说。
千兆网络会因地而异，具体取决于不同的 ISP 为满足 Gig.U 成员的不同需求而提出的方法。“我们所有的成员都专注于下一代网络，尽管有些人需要超过千兆的速度，而另一些人则需要更少的速度，”Kohn 说。 Gig.U 将在 9 月至 11 月期间举行信息征询 (RFI)，向本地服务提供商征集关于建设新网络的想法，这些新网络最终将由 Gig.U 成员以及任何对该项目感兴趣的非营利组织和私营公司资助。
尽管谷歌和 Gig.U 之间没有正式的联系，但 Kohn 表示她欢迎谷歌参与该项目，该项目由国家宽带计划负责人布莱尔·莱文领导，他强调了高速连接测试平台的重要性。
事实上，Gig.U 的灵感部分来自 谷歌社区光纤计划，该公司于 2010 年 2 月宣布启动该项目，旨在在美国的少量试验地点建立超高速宽带网络，Gig.U 成员凯斯西储大学（位于克利夫兰）的首席信息官 Lev Gonick 表示。 凯斯西储大学已经创建了一个符合 Gig.U 目标的网络，称为 凯斯连接区，该网络通过千兆光纤网络连接大学附近的 100 多处住宅。
Kohn 说，谷歌证明了需求是存在的，她补充说，“看看社区是如何努力让谷歌选择他们作为他们项目的一部分的。” 在宣布其社区光纤计划的一个月内，该公司收到了来自美国各地社区的 1,100 多份回复，要求成为谷歌新网络的测试站点。 谷歌计划在今年年底前宣布测试站点。 许多提交的文件都包括自制的视频，陈述他们的理由。 佛罗里达州萨拉索塔市市长迪克·克拉普甚至穿上潜水装备爬进鲨鱼缸，以表达他的承诺 (视频)。 尚不清楚的是，如果这些不同的社区被选为测试站点，他们计划如何利用千兆网络。
大学的情况并非如此，其中许多大学现在都在吹嘘自己的网络，以吸引从事雄心勃勃的研究项目的教授和学生。 Gig.U 官员希望至少其中一些项目能够激发人们对千兆网络的兴趣，并在全国范围内播下对更高带宽的需求的种子。