2010年，Tyrone Lavery首次前往所罗门群岛时，听说了关于瓦努古岛上一种奇怪啮齿动物的传闻。 据当地人说，这种巨鼠生活在热带雨林树冠中，可以用牙齿咬开椰子。
瓦努古岛位于澳大利亚西北约1000英里处，在由900多个岛屿组成的群岛的西端。 “维卡”（vika）是这种生物的当地名称，显然曾经非常常见，以至于出现在瓦努古儿童歌曲和童谣中。 科学家至少从1990年代初期就开始从当地人那里听说过这种老鼠，但这些研究人员从未见过一只。
为了确定这种啮齿动物是否为新物种，芝加哥菲尔德博物馆的哺乳动物学家 Lavery 所要做的就是找到一只。 事实证明，这比听起来更困难。 “我们放置了相机陷阱，在树上放置了[哺乳动物]陷阱，搜索了空心树[和]使用聚光灯，” 他说，他指的是一种野生动物调查方法，即使用手电筒探测夜间动物眼睛反射的光线。 除了单块啮齿动物粪便外，“我们一直未能找到任何迹象，”他说。“直到现在。”
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扎伊拉保护区的野生动物巡护员 Hikuna Judge 恰好在正确的时间出现在正确的地点，当时他发现并捕获了一只从倒下的树木中逃窜的大型啮齿动物。 当地长老证实，这种生物确实是神秘的维卡，并且在将该标本与其他已知的鼠类进行比较后，Lavery 证实该物种从未被科学记录过。 Lavery 和 Judge 于周三在《哺乳动物学杂志》上宣布了他们的发现并描述了这个新物种。 他们以其当地名称将其命名为Uromys vika。
这种奇特的生物是 80 多年来第一个被描述的新所罗门群岛啮齿动物。 所罗门群岛的生态学家 David Boseto 没有参与这项研究，他说，如果不是 Lavery 与当地土著社区合作进行研究，这一壮举很可能是不可能实现的，这突显了将当地知识纳入科学发现过程的重要性。
与 200 克（7 盎司）的常见褐家鼠不同，这种生物重达近 1 公斤（2.2 磅），从鼻子到尾巴长 46 厘米（18 英寸）。 它用牙齿在椰子中挖洞，以获取里面的果肉和汁液。 瓦努古巨鼠——这种生物的俗称——据推测生活在树冠中，以水果和坚果为食，标本和粪便样本的分析表明了这一点。 它占据了其他热带雨林中体型相似的哺乳动物（如负鼠或小型猴子）所占据的生态位。 它唯一的自然捕食者是猛禽，如所罗门海雕。 老鼠还必须应对野猫的威胁，野猫是 Lavery 的相机陷阱中最常出现的动物，这是一种令人怀疑的荣誉。
但是人类构成了最大的威胁。 “像所罗门群岛的大多数岛屿一样，超过 90% 的土地仍然由当地土著人民拥有，” Lavery 在谈到瓦努古岛时说。 那里的人们过着自给自足的生活方式，在花园里种植蔬菜，在珊瑚礁上捕鱼，在热带雨林中狩猎。 但是，外国木材公司已开始用几乎无法抗拒的经济报价来诱惑当地社区，以换取伐木权。 结果，树栖瓦努古巨鼠似乎完全从岛上遭受大规模伐木的地区消失了。
老鼠啃咬过的坚果。 图片来源：Tyrone Lavery 菲尔德博物馆
然而，对于这种大型啮齿动物来说，也有好消息。 扎伊拉保护区包括热带雨林内的三个区域。 每次只允许在一个区域进行狩猎，这使得无猎区内的生物多样性有几年的时间恢复，然后才再次开始开发。（老鼠本身不被猎杀，但通过轮换狩猎区，社区确保热带雨林的所有居民都有机会从人类活动的直接和间接影响中恢复过来。） 扎伊拉社区迄今为止一直抵制伐木公司的入侵。 因此，该保护区是岛上为数不多的老鼠继续生存的地方之一。 研究人员认为，该物种应被指定为“极度濒危”，部分原因是其本已很小的栖息地继续消失。
如果不是 Lavery 的坚持和 Judge 的意外发现，维卡可能在被科学描述之前就已经消失了。 现在，Lavery 已将其物种探索转移到附近的马拉伊塔岛，当地人在那里告诉他一种他们称之为猴面蝙蝠的蝙蝠。 “它可能已经灭绝了，”他说。 但他无论如何都在寻找它。