摘自自然杂志
擅自闯入雄性驼峰鹦嘴鱼交配地盘的人很快就会吸取惨痛教训。这种啃食珊瑚礁的鱼类会用具有攻击性的头部撞击来击退竞争的雄性——这种行为以前从未在该物种中被观察到。一组美国研究人员在本周的PLoS ONE期刊上揭示了这一令人惊讶的发现。
巨型驼峰鹦嘴鱼（Bolbometopon muricatum）体重超过75公斤，长度可达1.5米，是世界上最重的珊瑚礁鱼类之一——但也是最怕人的鱼类之一。
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“这些真的是水下野牛，是性情温和的巨人，在珊瑚礁生态系统中发挥着关键作用。但当涉及到繁殖时，就到了战斗的时候了，”澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学的海洋生态学家大卫·贝尔伍德说，他没有参与这项研究。
这种鱼因其突出的额头脊而得名，雄性的额头脊由厚厚的骨板加固。科学家们认为，驼峰鹦嘴鱼利用这种盔甲来撞击珊瑚礁并将其分解以供觅食——但从未有人见过它们这样做。由于一只驼峰鹦嘴鱼一年会吃掉多达 5 吨的珊瑚礁，贝尔伍德和其他驼峰鹦嘴鱼专家对此表示怀疑；骨质部分不是很大，而且这种鱼有强大的颌骨可以咬珊瑚。
偶然发现
罗尔丹·穆尼奥斯是美国国家海洋渔业局在北卡罗来纳州博福特的海洋生物学家，他和他的团队偶然发现了驼峰的真正作用。为了研究不受干扰的栖息地中胆小的驼峰鹦嘴鱼的繁殖行为，他们调查了威克环礁的珊瑚礁。这个偏远的南太平洋岛屿是美国前导弹设施的所在地，禁止游客进入，而周围的水域是禁捕海洋保护区。
在他们到达珊瑚礁的第一天黎明，穆尼奥斯和他的团队听到了一种令人吃惊的声音。“这让人感到不安，因为我们在水里，光线昏暗，突然传来‘砰-砰’的声音。听起来像是有人在附近发射鱼枪，”他说。
研究人员猜测是驼峰鹦嘴鱼发出的噪音，但不太清楚是如何发出的，因为他们无法快速潜到发出声音的地方进行观察。“我们开玩笑说它们像大角羊一样用头互相撞击，”穆尼奥斯回忆道。
11 天后，穆尼奥斯和他的团队设法拍摄到一只雄性驼峰鹦嘴鱼猛烈地用头撞击另一只雄性。这些搏斗发生在黎明前后，当时雄性划定了一片珊瑚礁区域，等待雌性到来。穆尼奥斯说，在这两个例子中，擅入者都返回了自己的领地。
头部撞击英雄
在诸如大角羊和红鹿等哺乳动物中，角和鹿角是性选择的特征，有助于雄性赢得与挑剔的雌性交配的机会。穆尼奥斯怀疑，雄性驼峰鹦嘴鱼的额头脊——比雌性的额头脊更大——是这种特征的另一个例子。如果是这样，那么更擅长头部撞击的雄性，以及可能拥有更大额头脊的雄性，应该最终与更多的雌性交配。“这是需要回答的问题，”穆尼奥斯说，他的团队计划更密切地研究这种行为。
“我研究Bolbometopon几十年了，虽然有幸在大堡礁上看到了产卵聚集，但我从未见过这种行为，”贝尔伍德说。“我再也不会以同样的方式看待Bolbometopon了。这些是让海洋生物学如此令人兴奋的乐趣。”
但是，为什么驼峰鹦嘴鱼的这种嘈杂行为一直没有被注意到呢？穆尼奥斯有一个想法：“众所周知，它是最谨慎的鹦嘴鱼，但在一个没有被捕捞的地方，我们可以找到自然的种群密度，我们可以接近它并看到这种在其他情况下可能看不到的行为，”他说。