南极洲巨大的松岛冰川——大陆上融化速度最快的冰川之一——正在给气候科学家们带来新的担忧。
问题在于它的冰架，即松岛冰川边缘的冰冻陆缘。冰架有助于稳定和遏制其后方巨大的冰流。
但现在它正在崩解成碎片。
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仅在过去五年中，超过五分之一的冰架已经以巨型冰山的形式崩解，这些冰山落入海洋并漂走。
与此同时，冰川开始以更快的速度流失冰。自 2017 年以来，从冰川流入海洋的冰流速度已加快了 12%。
这些损失在一项 新研究中进行了总结，该研究于周五发表在《科学进展》杂志上。
华盛顿大学冰川学家、主要研究作者伊恩·乔金表示，最大的问题是接下来会发生什么。冰架有可能稳定下来，冰流速度将会减慢，或者至少停止加速。
他在接受 E&E 新闻采访时说：“另一种情况是，这个过程将继续下去，冰架的崩解速度将比我们预期的要快得多。”
松岛冰川是南极冰盖中的巨无霸。研究表明，这座位于南极洲西部边缘、毗邻阿蒙森海的冰川，每年向海洋倾泻近 600 亿吨冰。自 20 世纪 70 年代以来，这些损失一直在加速。
乔金说，冰川边缘的冰架——一种漂浮在海面上的冰缘——类似于瓶子上的软木塞。它有助于阻止所有从后方挤压过来的冰流。软木塞越弱，涌入海洋的冰就越多，从而导致全球海平面上升。
科学家们早已对松岛冰川感到担忧。近年来，冰架一直在变薄，原因是温暖的海水从下方渗入冰层，从底部向上融化。
这个过程——温暖的海水从下方融化冰层——已成为南极洲西部沿岸冰川日益严重的问题（气候连线，2018 年 4 月 10 日）。水本身似乎来自南极洲海岸附近深海涌出的暖流。专家认为，南半球风型的变化——可能部分因气候变化而改变——正在帮助将这些暖流推向冰缘。
研究人员表示，随着松岛冰架变薄和变弱，冰流开始以“断断续续”的方式加速。它会快速加速几年，然后平静几年。在 2009 年至 2017 年之间，冰流相对稳定。
大约在五年前，这种情况发生了变化，当时冰架开始更频繁地崩解冰山，其中一些冰山长达数英里。去年，该冰川失去了一块面积是华盛顿特区两倍的冰体。
科学家们认为，过去几十年冰川流速的不均匀至少是部分原因。随着时间的推移，冰层开始出现裂缝和裂隙。从 2017 年开始，冰架开始迅速崩解。
乔金说，目前，科学家们尚不确定冰架是否会继续以过去几年崩解的速度继续崩解。这是一个非常难以在模型中模拟的过程。
幸运的是，卫星正在帮助科学家们密切关注冰川。欧洲航天局每六天都会生成该地点的新图像。
乔金指出，如果冰架继续崩解，冰流速度可能会更显著地加快——可能增加一倍或两倍。这是一个令人震惊的可能性；在过去几十年中，松岛冰川已经占南极洲对海平面上升贡献的四分之一以上。
但目前仍存在太多的不确定性，无法判断这种情况发生的可能性有多大。
乔金说：“冰架会崩解的可能性有点渺茫，但也没那么渺茫。” “我真的不想对哪种情况会发生做出强烈的预测。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E 新闻 。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。