一项新的研究发现，巨型小行星灶神星可能在其表面之下埋藏着冰。
灶神星是太阳系中第二大的小行星，位于火星和木星之间的小行星带中，直径 530 公里（330 英里），有时在地球上肉眼可见。唯一更大的小行星是谷神星，它也被归类为矮行星。
美国宇航局的黎明号探测器于 2011 年至 2012 年绕灶神星运行，以更多地了解这颗小行星，并可能了解太阳系的组成。[巨型小行星灶神星在新光芒中闪耀（图像）]
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研究结果表明，灶神星具有类似地球的洋葱状结构，分为外壳、中心核和两者之间的地幔层，并且有迹象表明灶神星曾经拥有磁场。
根据这项新研究的研究人员的说法，以前的研究认为灶神星表面任何粗糙之处主要是由于偶尔与其他小行星撞击造成的陨石坑。然而，来自黎明号的新数据显示，这种变化的一部分可能归因于灶神星表面下埋藏的冰。
研究人员分析了灶神星上大片的平滑地形。他们发现这些区域经常含有高浓度的氢，而氢通常是在太阳辐射分解水分子时看到的。
该研究的共同作者、洛杉矶南加州大学的行星科学家 Essam Heggy 说：“我们认为，埋藏的冰融化对地表的改造可能是造成这些区域光滑的原因。埋藏的冰可能在撞击后被带到地表，导致受热的冰融化并穿过裂缝到达地表。”
研究人员指出，黎明号的其他数据表明灶神星上可能存在冰。例如，2015 年的一项研究在小行星上发现了沟壑，这些沟壑可能是由灶神星表面短暂的水流雕刻而成。
Heggy 在接受 Space.com 采访时说：“在灶神星上看到更多地表冰的证据令人惊讶。人们原本预计灶神星是一个干燥的星体。”
Heggy 说，这些发现表明，冰可能以更大的规模存在，“并且可能在灶神星的演化过程中发挥了比之前认为的更重要的作用。”
科学家们希望分析谷神星，看看是否有类似的发现。Heggy 说，更多地了解小行星上冰的存在“对于理解太阳系中富水物质的运输和演化至关重要”。
科学家们在 9 月 12 日在线发表了他们的详细发现，该研究发表在《自然通讯》杂志上。
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