墨西哥坎昆——从坎昆乘船出海就像参观成人水上迪士尼乐园。沿着25公里海岸大陆延伸的豪华酒店带，有帆伞运动、水上摩托艇和一个“海盗船”，游客可以在那里享用海陆大餐，同时观看杰克·斯派罗船长类型的演员在舞台上表演。在离岸八公里处，靠近女人岛附近，潜水员和浮潜者涌入珊瑚礁——通常会带来不幸的后果，例如破坏珊瑚碎片，渗出对野生动物有毒的防晒霜，以及以其他方式给脆弱的生态系统带来压力。
五年前，为了缓解大陆上使用最频繁的珊瑚礁之一的压力，一群环保主义者和艺术家联手创建了一个替代方案，以转移游客。今天，他们在女人岛附近的曼琼内斯礁附近的沙岸上创建的水下博物馆，展示了200座精美的人形雕像的收藏。它已成为一个重要的景点，并正在成功转变为当地海洋生物的栖息地。
水下雕塑花园的想法于 2005 年出现在坎昆女人岛国家公园园长海梅·冈萨雷斯脑海中，当时他看到每年有 87,000 名游客实际上是在“爱珊瑚礁至死”。那一年，他尝试投放“礁球”——球形人工礁——人们或许可以转而参观这些礁球。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
当时的坎昆航海协会主席罗伯托·迪亚兹回忆说，旅游运营商对此并不满意，他们也这样告诉了冈萨雷斯。“他不喜欢我的评论，”迪亚兹说。“我们必须把游客带到这里。这里没什么可看的。没有鱼。只有空荡荡的大球——太可怕了。”
冈萨雷斯感到沮丧和失望，他曾考虑禁止潜水员进入珊瑚礁，但迪亚兹说，这可能会导致多年的诉讼。因此，冈萨雷斯没有使本已紧张的局势升级，而是寻求替代方案。他找到了英国水下雕塑家杰森·泰勒，后者曾在格林纳达建造了一些水下雕塑。“关于人工珊瑚礁已经进行了大量研究，它们需要大量资源、大量研究和大量维护，”泰勒说。科学家们已经沉入了煤渣砖、旧轮胎、轮船甚至火车车厢。但大多数在藻类、然后是珊瑚和海绵相继定居之前，都很碍眼。
然而，泰勒在曼琼内斯礁附近的雕塑却大受欢迎。它们幽灵般的外形完美地补充了寂静的蓝色海洋。迪亚兹立即开始筹集资金。（到目前为止，创作和安装每座雕像的成本为 12,000 美元。）具有讽刺意味的是，它们很快就变得非常受欢迎，以至于当藻类蔓延时，旅游运营商开始抱怨。
冈萨雷斯再次妥协。他用双手和钢丝绒清理了一半的雕像，让其余的雕像继续自然发展。当他清理时，鱼会盘旋在他的肩膀后面，等待他露出以藻类为食的海胆，然后它们会吃掉这些海胆。如果没有海胆吃掉藻类，藻类就会重新长回来。但在其余雕像上，海胆完好无损，另一层钙质生物在藻类下方生长，现在代表着美丽而成熟的迷你珊瑚礁。在某些情况下，海绵会在特定部位定居，例如雕像的嘴唇，给人一种涂了口红的印象。“我从未想到的是海绵，”泰勒说。“因为雕塑被放置在开阔区域，那里水流湍急，海绵能够从水中过滤营养物质。所以你看到了这些令人惊叹的鲜艳的黄色、粉色、红色、蓝色——所有这些不同类型的令人惊叹的海绵。”
该装置还吸引了其他科学家和艺术家。现在有五位墨西哥雕塑家为不断扩大的装置做出贡献，一位美国艺术家正在设计一座铁雕塑，该雕塑将在电流的帮助下，在其周围生长一个钙质“生物岩”外壳。另一座覆盖着耳朵的身体雕塑容纳了电子设备，这些设备是希瑟·斯彭斯（米歇尔地球基金会的一位海洋生物学家）设计的一个新兴网络的一部分，旨在记录水下背景噪音。斯彭斯是越来越多认为声音可以用来估计海洋生物种群动态的群体中的一员。“我们实际上正在通过倾听这个过程来记录珊瑚礁的形成。这是以前从未做过的事情，”她说。
今天，博物馆约有 470 座雕像，在坎昆各处的横幅广告上都有宣传。墨西哥的大学正在研究藻类、海绵和珊瑚如何在这些雕像上定居，以及它们如何影响曼琼内斯的交通。当地政客蜂拥而至，分享其成功的功劳，一个展览的干燥版本正在当地一家购物中心安装。
很难确切知道博物馆对曼琼内斯珊瑚礁产生了什么影响。在泰勒的格林纳达装置周围，该装置规模小得多，旅游业飞速发展（这是一个意想不到的副作用），但大约一半的游客被转移到了雕像上。初步结果似乎在坎昆也差不多，但数据尚未公布。
所以我亲自去了坎昆看看。当我们最终与大约十几名潜水员一起出海，来到水晶般湛蓝的海水上时，已经是中午了。在乘客中，只有两名是认证潜水员，其余都是初学者。一组人参观了曼琼内斯礁，但水面上大多数六组人都在博物馆。一旦下水，一位初次潜水的潜水员就很难保持下沉，并踢起了相当多的沙子（这会窒息珊瑚）。但教练很容易抓住潜水员，防止他们漂走，沙子安全地沉淀下来，距离曼琼内斯礁数百码远。
回到岸上，泰勒、冈萨雷斯和迪亚兹还有更大的计划。他们想在 10 年内在现场建造 10,000 座雕像——这将超过在中国西安附近出土的兵马俑雕塑的数量。泰勒设想了一个关于人类进化的水下展览——埃及人、希腊人、阿兹特克人——一直到现代（尽管预算为 800 万美元，这个目标可能难以实现）。他还在设计他迄今为止最大的创作：一座巨大的雕像，看起来像是举起了海洋。“如果我们能找到一个好的替代方案——可以吸引游客的东西，而且不仅仅是一天，而是两三天，”冈萨雷斯说，“也许在未来我们可以完全关闭这些资源。”