在瓦努阿图共和国岛屿不远处，一张废弃的拖网在蔚蓝的热带太平洋中起伏。没有人知道它属于谁，也不知道它是如何丢失的，但它已经缠绕在一个脆弱的珊瑚花园周围，破坏了珊瑚礁。
根据联合国的说法，这只是每年至少有 64 万公吨渔具在海上丢失的案例之一。被称为“幽灵渔具”的它们会缠绕船只的螺旋桨，缠住过往的鲸鱼，并覆盖敏感的栖息地。最近一项研究估计，它占大太平洋垃圾带中大型碎片近一半。由于大部分是由塑料制成的，它不会生物降解，而是分解成微小的颗粒，这些颗粒会进入食物链，并可能对动物和生态系统造成危害。
大部分关于海洋塑料垃圾的研究和清理工作都集中在来自陆地来源的瓶子和袋子上。但越来越多的证据表明，幽灵渔具也是一个主要问题，这促使人们开始研究如何最好地清理、回收它，以及（最重要的是）首先将其排除在水域之外。“我曾经觉得这是一个非常小众的话题，并怀疑我们将如何取得任何进展，但现在，[当] 每天都有人打电话来希望合作，”世界动物保护协会全球幽灵渔具倡议 (GGGI) 的全球活动经理 Christina Dixon 说，该协会是一个非营利性动物福利组织。
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幽灵渔具非常普遍，它影响着许多在海上工作的人，从商船运输商到海底测绘人员。国际地球物理承包商协会（一个为经营海底勘测的公司设立的行业组织）的发言人 Gail Adams 说，地震勘测队（为石油和天然气勘探绘制海底地表下图像的人员）经常发现自己充当临时清理人员。该组织已建立一个数据库，以追踪其成员在业务过程中从水中捞出的渔网。
但事后清理远非理想的解决方案。以缠绕在瓦努阿图附近的拖网为例，GGGI 和瓦努阿图渔业部计划在 2019 年 3 月之前将其清除：GGGI 海洋变革运动的全球负责人 Ingrid Giskes 说，这些渔网可能有一个足球场那么宽，这使得从珊瑚礁上移除它们成为一项巨大的工程。“我们可能必须将渔网切割成段，用升力袋将它们吊起来，然后用绞车将它们吊到足够大的船只上，”她说，并补充说这个过程需要经过专门训练的潜水员在脆弱的珊瑚礁周围工作。
专家表示，最好从一开始就防止渔网变成幽灵渔具，方法是让渔民对他们丢失的设备承担法律责任，并使渔网的处置和回收更容易且在经济上更有价值。
与幽灵渔具问题作斗争需要知道它来自哪里，但关于渔具如何丢失的数据却很粗略。根据 10 月份发表在《海洋政策》上的一项对澳大利亚和印度尼西亚渔民的调查，大约五分之四的渔具丢失可归咎于恶劣天气，五分之一的渔具与其他船员设置的渔具缠在一起。根据传闻报告，联合国粮食及农业组织 (FAO) 的 Joanna Toole 表示，非法渔民也被认为是该问题的主要贡献者。未经批准的捕鱼船员很可能为了避免被当局发现而倾倒渔具，并通过简单地将其扔进海里来处理破旧的物品。Dixon 说，另一个问题是许多港口都无法使用回收或垃圾处理设施。
为了解决这些问题并帮助更好地掌握幽灵渔具的来源，今年夏天，粮农组织首次发布了关于国家政府标记渔具材料的指南——以一种“让您能够将渔具一路追溯到制造商”的方式，Toole 说。但采纳这些指南是自愿的，而且它们没有具体说明设备应该如何标记。在已经存在指南的地方，它们可能差异很大：例如，欧盟要求将带有港口字母或船只编号的标签贴在浮标或渔具上；美国的规则因地区而异，有些比其他地区更严格。
英国反海洋垃圾组织 Olive Ridley Project 的首席执行官兼英国德比大学的研究员 Martin Stelfox 说，渔具标记在印度洋马尔代夫群岛等地区可能很有帮助——那里的渔网经常从其他司法管辖区漂入——因为它有助于将监管和清理资源集中在实际的污染源上。但他表示，仅靠标记并不能阻止非法捕鱼船员制造幽灵渔具，“如果他们是非法渔民，他们只会移除追踪器，所以你又回到了原点。”
Toole 认为，渔具标记理论上可以帮助打击非法捕鱼及其海洋垃圾。她说，如果在有渔具标记规则的地区发现未标记的渔具，就会“敲响警钟”，表明正在发生非法事件。但要让这些警钟发挥作用，必须有人在听。夏威夷太平洋大学研究渔业生态影响并参与粮农组织指南起草工作的 Eric Gilman 说，渔业管理不善的国家将不得不全面改进其法规和执法。
标记并不是唯一正在进行的对抗幽灵渔具的努力。在瓦努阿图，GGGI 正在帮助安装 GPS 设备，以密切关注被称为“集鱼装置”的大型漂浮渔网。这些渔网被锚定以捕捞金枪鱼等远洋鱼类，但可能会从系泊处滑落，最终漂浮成打结的汽车大小的团块。
GGGI 还在努力帮助印度尼西亚等主要捕鱼国家在港口边建立垃圾收集和回收设施。上个月，该组织宣布了一个目标，即到 2030 年，每年从海洋中清除的幽灵渔具至少与进入海洋的幽灵渔具一样多。在智利，一项名为 Net Positiva 的独立运动与小型渔民和大型商业渔业合作，收集渔网并将其回收成塑料颗粒，这些塑料颗粒可用于制造滑板、办公家具和户外装备。联合创始人 Ben Kneppers 说，到目前为止，Net Positiva 每年回收约 200 吨渔网。他希望在几年内将这一数字提高到每年 1,000 吨。
同样，一个名为 Net Works 的项目——由伦敦动物学会（Zoological Society of London）在菲律宾开展——收集旧渔网并将它们出售给一家美国公司，以制成地毯砖。该项目为缺乏废物管理系统的贫困渔业社区提供了经济激励，使其将用过的渔网留在海洋之外。
Dixon 说，对于那些永远不必学习刺网和围网之间区别的内陆居民来说，消费者压力可以促使杂货店和海鲜零售商清理其供应商的行为。她和其他专家指出，整个海鲜供应链都需要改进。“对此没有灵丹妙药，”Kneppers 说。“这必须是一场运动。”