上周，当艾莉森·瓦诺尔登上飞机时，她震惊地发现有很多空座位。
瓦诺尔是一位37岁的电视制片人，在上周四从纽瓦克飞往洛杉矶的联合航空公司航班上，她自己独占了一整排座位。大约200个座位中，只有20或30个被占。
她在电话采访中说：“感觉完全是空的。每个人都可以尽可能地散开。” “这是一种奇怪的体验。而且我确信这对环境并不友好。”
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对于那些在新型冠状病毒大流行期间冒险飞行的美国人来说，几乎空无一人的飞机已成为一种常见的景象，即便数百万人待在家里并避开旅行。
航空专家甚至给这种现象起了一个怪异的名字：“幽灵航班”。正如瓦诺尔所怀疑的那样，它们对地球来说是个坏消息。
环境辩护基金的国际律师安妮·彼得森说：“运行这些大部分空无一人的航班的环境后果非常严重。”
彼得森解释说，飞行仍然是碳排放强度最高的旅行方式之一。当飞机满员时，每位乘客承担的碳排放总量份额较小。但是当飞机几乎空无一人时，每位乘客承担的导致全球变暖的污染量要大得多。
彼得森和其他清洁航空专家表示，航空公司在大流行期间继续运营幽灵航班有几个原因。
一个重要因素是联邦政府。
根据上个月国会通过的2.2万亿美元冠状病毒救济方案的条款，交通部强制要求接受援助的航空公司继续向疫情前服务的目的地提供最低数量的航班。
在某些情况下，交通部的要求迫使航空公司继续飞往乘客数量急剧下降的目的地。
根据美国运输安全管理局的数据，周二通过美国运输安全管理局检查站的乘客约为92,859人，而去年同一天为2,227,475人，降幅高达96%。
但是，受到交通部要求的推动，航空公司在美国提供的航班数量仅比去年同期减少了58%，根据全球旅行数据提供商OAG的数据。
国际清洁交通委员会的海洋和航空项目主管丹·卢瑟福说：“交通部的要求似乎过于严格。这是一项政府政策，似乎使更多的飞机在空中飞行并增加了排放。”
卢瑟福说，可以肯定的是，交通部的要求并不是航空公司让幽灵航班留在空中的唯一因素。另一个原因是竞争。
他说：“如果而且当需求回升时，一些航空公司希望成为第一家可以接揽这些客户的公司。” “当人们再次开始飞行时，他们希望走在曲线的前面。”
他补充说，航空公司存放停用的飞机可能既困难又昂贵。
计算数字
为了量化幽灵航班对气候的影响，《E＆E新闻》依赖联合国国际民用航空组织（联合国的一个专门机构）开发的航班排放计算器。
该计算器允许用户输入有关航班的几条信息，包括始发地、目的地、乘客人数和客舱等级。
根据瓦诺尔提供的信息，《E＆E新闻》估计，她航班上的每位乘客排放到大气中的二氧化碳为636磅。
尽管气候影响严重，瓦诺尔还是认为她的飞行是必要的。她说她去新泽西州是为了照顾家人，包括她最近被诊断出患有癌症的母亲。
旅行公司“阿拉斯加冒险之旅”的所有者黛安·尼格说，她上个月也遇到了类似的情况。她觉得自己不得不从阿拉斯加州的安克雷奇飞往哥伦比亚特区，以照顾她最近搬家并对自己的心理健康表示担忧的儿子。
尼格说：“我儿子最近搬到了华盛顿特区，他要求我帮忙。” “他从来没有这样向我求助。所以我想我会帮助他。他有点不安。”
在回家的旅途中，尼格说，她乘坐阿拉斯加航空公司飞往安克雷奇的航班上有六个人，该航班在洛杉矶中途停留。根据航班排放计算器，该航班上的每位乘客排放了1,213磅二氧化碳。
给尼格留下深刻印象的是空荡荡的感觉，而不是排放量。她说：“它真的像幽灵航班。” “它只是死气沉沉的。真的没有人上船。我为机组人员感到难过。有整套机组人员，几乎没有乘客。”
坎特伯雷法律集团的律师克雷格·切尼说，他4月11日出于商务目的从凤凰城飞往西雅图。他估计航班上有15人。
根据航班排放计算器，该航班上的每个人排放了349.3磅二氧化碳。当被问及这种环境影响时，切尼不以为然，并指出乘客的缺乏使他的旅行体验更加愉快和高效。
他说：“通过安检实际上只花了40秒。” “这几乎就像在美国飞行的梦想。”
前景光明
有一些迹象表明幽灵航班正在减少——这对清洁航空专家和其他关心其碳足迹的人来说是个好消息。
线索可以追溯到最近的两项发展。
首先，交通部上周开始对最低服务要求给予豁免。该机构周五主要批准了夏威夷航空公司、达美航空公司和阿拉斯加航空公司的豁免请求。
夏威夷航空公司曾要求交通部允许暂停飞往夏威夷的航班，因为夏威夷对所有抵达的游客强制实行14天隔离。达美航空公司曾要求该机构允许推迟其夏季航班时刻表的开始时间。
此前，交通部曾拒绝了精神航空公司和捷蓝航空公司的豁免请求。但是，该机构在周五似乎承认，航空公司在继续向某些目的地提供服务方面面临挑战，这些目的地的需求远低于去年。
交通部在关于达美航空公司的决定中写道：“达美航空公司立即开始其2019年季节性夏季基准航班时刻表是不合理或不可行的。”
至少有一位立法者向交通部施压，要求批准更多的豁免请求。众议院运输和基础设施委员会主席彼得·德法齐奥（俄勒冈州民主党人）曾被发现乘坐几乎空无一人的航班返回华盛顿特区，就上个月的2.2万亿美元《冠状病毒援助、救济和经济安全法案》进行投票，他说该部门应采取行动，尽可能防止幽灵航班。
德法齐奥在给《E＆E新闻》的一封电子邮件中说：“空机在全国各地飞行，危害机组人员的安全，并将温室气体排放到大气中，这毫无意义。” “这就是为什么我敦促交通部对所有服务豁免请求采取整体的、系统性的观点，并将它们一起考虑，以便该部门不会无意中要求提供多余且不必要的航空服务。”
他补充说：“前所未有的时期要求交通部进行创造性思考，以确保我们不会切断依赖可靠航空服务和货物运输的社区，同时也要避免强制要求空机在全国各地飞行的非常现实的问题。”
交通部女发言人凯特琳·哈维在电子邮件中表示，该部门“继续在个案基础上审查其他豁免请求”。
在最近的第二个发展中，一些航空公司已开始从运送乘客过渡到运送货物，包括诸如COVID-19检测试剂盒和个人防护设备（PPE）之类的医疗用品。
例如，上个月，美国航空公司开始运营一架仅载货的航班，该航班满载医疗用品和包裹，往返于达拉斯和德国法兰克福之间。这是自1984年航空公司退役最后一架波音747货机以来，美国航空公司首次运营仅载货的航班。
同时，联合航空公司已开始在其六个美国枢纽和全球13个城市之间每周运营150多个仅载货的航班。联合航空公司的一位女发言人在电子邮件中说，这些航班正在运送“医疗用品、试剂盒和个人防护设备等重要物资”。
国际清洁交通委员会的卢瑟福说，从排放的角度来看，仅载货的航班比幽灵航班有了很大的改进。
他说：“重要的是航班有多满。” “因此，如果将货物从几乎空无一人的客运航班转移到满载的仅载货航班上，将起到减少排放的作用。这将对环境有利。”
经E＆E新闻许可，转载自Climatewire。《E＆E》在www.eenews.net上每日提供重要的能源和环境新闻报道。