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根据周一在费城举行的美国风湿病学会年会上描述的一项新疗法的初步研究，类风湿性关节炎带来的使人衰弱的疼痛可能最终会成为过去。 标准药物可能控制住病情，但很少能完全缓解，患者几乎总是需要持续服用。 然而，这种新疗法为患有关节炎平均22年并对标准药物产生耐药性的患者带来了缓解。 该疗法包括去除身体的B淋巴细胞，即抗体制造细胞。 在类风湿性关节炎中，这些细胞产生称为类风湿因子的异常抗体。 此外，最近的研究表明，一些有缺陷的B细胞会自我繁殖，导致疾病的恶性循环。 伦敦大学学院的乔纳森·C.W.爱德华兹和他的同事认为，因此，B细胞清除方法很有道理，因为它针对的是问题的根源。
患者接受了包括一种名为Mabthera的新型“生物”药物在内的B细胞清除药物治疗。（清除B细胞不会使身体面临感染风险，因为血液中仍然含有足够的抗体，并且这些细胞会迅速再生，大约三个月后恢复到正常水平。） 18个月后，首批五名受试者全部经历了70%的改善——这是长期关节炎所能期望的最佳水平。 其中三人经过一个疗程的治疗就达到了这个水平；另外两人接受了额外的疗程。 研究人员报告说，这五人现在都过着基本正常的生活，去健身房和园艺等等。 第二组五人也显示出类似的改善，在接受18个月治疗的20名患者中，只有两人完全没有获益。
长期缓解是否可能尚不清楚。 到目前为止，这种治疗方法（包括两次短暂的住院进行静脉输液，尽管未来可能不需要住院）必须每年重复进行。 然而，即使这种重复治疗的模式保持不变，该团队也认为，它仍然非常有价值。 如果这些初步结果在目前正在进行的大型对照试验中得到重复，B细胞清除疗法可能很快就能帮助平息即使是最顽固的类风湿性关节炎病例。