多年来，许多教育工作者一直提倡“无错学习”，建议教师（和学生）创造不允许犯错的学习条件。例如，一位课堂老师可能会反复练习学生同一个乘法问题，第一次和第二次呈现问题之间几乎没有延迟，以确保学生每次都能得到正确的答案。
这种方法的核心思想是，如果学生犯错，他们就会学到错误，并在学习正确的信息时受到阻碍（或减慢）。但是，加州大学洛杉矶分校的内特·科内尔、马修·海斯和罗伯特·比约克最近发表在《实验心理学杂志：学习、记忆和认知》上的研究表明，这种担忧是多余的。事实上，他们发现，如果安排学生犯错，学习效果会更好。
如果人们在对材料进行非常具有挑战性的测试，而且很可能会失败的情况下，他们会更好地、更长久地记住事物。在一系列的实验中，他们表明，如果学生在收到答案之前先尝试检索信息，他们记住信息的效果要好于简单学习信息的对照组。尝试检索答案并失败实际上对学习有帮助。这个想法对教育有明显的应用，但对任何试图学习任何类型新材料的人都可能有用。
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在他们的一个实验中，学生被要求学习“弱关联”词对，即松散相关的词，如星-夜晚或工厂-植物。（如果给学生第一个词并要求他们生成一个关联词，生成目标词的概率仅为 5%。）在预测试条件下，给学生词对的第一个词（星- ???），并告诉他们尝试生成他们稍后需要记住的第二个词。他们有 8 秒的时间这样做。当然，几乎可以肯定的是，他们几乎总是无法生成正确的答案。在星-???的情况下，他们可能会生成明亮。此时，他们会得到目标词对（星-夜晚），时长 5 秒。在对照条件下，给学生 13 秒的时间学习词对，因此在两种条件下，词对的学习总时间均为 13 秒。
该团队发现，当学生先尝试检索答案，然后再向他们展示答案时，他们记住词对的效果要好得多。在某种程度上，这种预测试效应是违反直觉的：如果学生在后一种情况下花费了之前的 8 秒尝试检索或猜测答案，那么学习词对 13 秒的效果不如学习词对 5 秒的效果。但是，效果平均提高了约 10% 的回忆率，并且在学习后立即以及平均延迟 38 小时后都会出现。
一些读者可能会对使用词对表示怀疑，即使这是心理学家最喜欢的策略。在另一篇发表在《实验心理学杂志：应用》上的文章中，林赛·里奇兰、内特·科内尔和李奇·高提出了同样的问题，但他们使用了更多与教育相关的文本材料（一篇关于视觉的文章）。学生被要求阅读这篇文章并为测试做好准备。然而，在预测试条件下，他们被问及阅读文章之前有关文章的问题，例如“大脑损伤导致的全色盲症叫什么？”在阅读文章之前提出这些问题显然会将学生的注意力集中在关键概念上。为了控制这种“注意力方向”问题，在对照条件下，学生要么有更多的时间学习，要么研究人员通过以下几种方式之一将他们的注意力集中在关键段落上：通过将关键部分设置为斜体、将要测试的关键术语设置为粗体，或者通过多种策略的组合。然而，在所有实验中，他们都发现让学生先猜测答案是有优势的。效果与之前的一组实验大致相同，约为 10%。
这项工作的影响超出了课堂范围。通过挑战自己检索或生成答案，我们可以提高我们的回忆。下次您求助于 Google 寻求答案时，请记住这一点，并给自己更多时间自己想出答案。
学生可以考虑拿出课本章节后面的问题，并在阅读章节之前尝试回答这些问题。（如果没有问题，请将小节标题转换为问题。如果标题是巴甫洛夫条件反射，请问自己什么是巴甫洛夫条件反射？）。然后阅读该章节并在阅读时回答问题。当该章节完成后，回到问题并再次尝试回答它们。对于任何您错过的，请重新学习该章节的相应部分。然后等待几天，然后再次尝试回答这些问题（在需要时重新学习）。在考试之前，对您阅读的所有章节都保持这种练习，您将以持久的方式学习这些材料，并且能够在您离开该课程很久之后仍然能够检索它。
当然，这些都是通用的策略，适用于任何类型的材料，而不仅仅是教科书。请记住，即使您在自学过程中回答错误，该过程仍然有用，实际上比仅仅学习更有用。回答错误是学习的好方法。
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