今年秋季，胚胎干细胞研究的资金再次面临不确定性。8月，一位联邦地区法院法官阻止将联邦资金用于任何会破坏胚胎的项目。9月，一家更高级别的法院暂时恢复了资金，同时正在审议司法部的上诉。我们提供一份指南，介绍这场争议背后的事实。
用于干细胞系的胚胎来自哪里？
所有干细胞系都来自废弃的体外受精胚胎。目前，全国各地的生育诊所储存着大约40万个胚胎。
有多少条干细胞系？
干细胞系是由从单个胚胎中提取的一组亲代细胞产生的不断分裂的细胞家族。《哈佛干细胞研究所》的科学家M. William Lensch估计，全世界约有800条干细胞系。
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为什么这还不够？
理论上，一条干细胞系可以无限期地为无数研究人员提供细胞。但尽管胚胎干细胞具有全能潜力，但它们却非常挑剔。有些倾向于生长成肝细胞，有些生长成血液，还有些生长成神经、胰腺或心脏组织。有时，差异是由已知因素引起的，例如胚胎年龄或蛋白质污染，但更常见的情况是，这些差异尚不清楚。“对于某些项目，现有的细胞系效果很好，但对于另一些项目，则完全无效，”Lensch说。
为什么没有更多未使用的胚胎被制成细胞系？
尽管约有 60% 的不孕症患者愿意将未使用的胚胎捐赠给研究，但资金短缺和不确定的监管环境使这一过程变得混乱。“目前一切都处于停滞状态，”加州大学旧金山分校体外受精组织库主任埃琳娜·盖茨说。