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正如父母们长期以来所知，日托中心和学校的儿童很容易在彼此之间传播呼吸道疾病。一项新的研究表明，黑猩猩群体似乎也以类似的方式遭受痛苦：玩耍聚会推动了呼吸道感染在灵长类动物中的传播。
德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的Hjalmar Kuehl和Peter Walsh领导的科学家，在科特迪瓦塔伊国家公园检查了两个黑猩猩群体。婴儿一起玩耍越多，就越有可能死于呼吸道疾病——通常是在水果旺季，黑猩猩聚集在一起。在两到三岁之间，黑猩猩每天最多花费18%的时间与同伴进行密切的身体接触。这段时期代表了它们社交互动的顶峰，并有助于连接它们社区的所有成员。
一旦爱玩耍的黑猩猩引发疫情爆发，所有年龄段的幼崽都会死于疾病。受影响的母亲很快进入发情期，最终导致幼崽数量每三年经历一次繁荣和衰退的周期。Kuehl说，再加上偷猎、气候变化和捕食，传染病造成的幼崽死亡正在对该地区的黑猩猩造成损害。他的研究结果发表在6月18日的《PLoS ONE》上。他指出，如今很少有幼崽能长到成年，“只有十分之四的幼崽能活到五岁”。