地质学家说，在西南太平洋的海浪之下，隐藏着一片大部分不为人知的区域——被称为西兰洲——它应该被称为大陆。
地球物理数据表明，一个面积达500万平方公里的区域，包括新西兰和新喀里多尼亚，是一块完整的大陆地壳，并且在地质上与澳大利亚分离。来自新西兰、澳大利亚和新喀里多尼亚的科学家团队在《GSA Today》三月/四月刊中提出了这一论点。
新西兰达尼丁GNS Science的地质学家、团队负责人尼克·莫蒂默说：“如果你能拔掉世界海洋的塞子，那么西兰洲可能早就被认为是大陆了。”
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然而，没有国际机构负责指定官方大陆，因此研究人员必须希望他们的同事中有足够多的人同意承认这片陆地。否则，他们的提议可能仍然只是一个理论上的愿望，而不是对每个孩子在地理课上必须学习的内容进行彻底的重塑。
新西兰下哈特GNS Science办公室的矿物地质学家帕特里夏·杜兰斯说：“研究结果正在推动我们重新思考，我们能够或应该在多大程度上广泛应用已建立的地质大陆陆块定义。”
并非大杂烩
莫蒂默和他的同事们十多年来一直在通过会谈、科普文章和书籍为西兰洲辩护；最新的论文是他们迄今为止最技术性的综合。在论文中，他们报告说西兰洲大约在1亿年前开始从冈瓦纳超大陆分离出来。
裂谷赋予了西兰洲独立性，但也拉伸和变薄了地壳，导致该区域下沉，并注定其大部分区域要淹没在水中。今天，只有约6%的区域露出水面，即新西兰和新喀里多尼亚。
《自然》，2017年2月16日， doi:10.1038/nature.2017.21503
莫蒂默说，使用地球引力场制作的卫星 地图 清楚地表明，西兰洲是一个连贯的地理特征，从靠近澳大利亚东北海岸一直延伸到新西兰群岛以外。海底样本显示，西兰洲由轻型大陆地壳组成，而不是构成附近水下高原的深色火山岩。该区域似乎在结构上是完整的，而不是不同大陆地壳碎片的混合物。
目前还没有被广泛接受的大陆定义，地理学家和地质学家对此问题的看法也不同。（从地理上讲，欧洲和亚洲被认为是独立的大陆，而地质学家则认为它们是欧亚大陆的单一陆块。）加拿大安蒂戈尼什圣弗朗西斯·泽维尔大学的地质学家布伦丹·墨菲说：“本文的主要好处之一是，它引起了人们对诸如大陆等基本术语的武断和不一致使用的关注。”
西兰洲在获得与欧亚大陆、非洲、南极洲、澳大利亚以及北美洲和南美洲相同的大众名称认可方面将面临一场艰苦的战斗。澳大利亚墨尔本莫纳什大学的地质学家彼得·卡伍德说：“声称西兰洲是大陆有点像集邮，那又怎样呢？”
莫蒂默说，无论它被称为什么，对西兰洲的研究都应该帮助生物地理学家更好地理解新西兰特有的动植物是如何产生的——并帮助地质学家更多地了解大陆地壳是如何被重塑的。
本文经授权转载，于 首次发表 于2017年2月16日。