就像一场慢动作的车祸，印度次大陆正在与欧亚大陆碰撞。这种冲击沿着被称为主喜马拉雅逆冲断层的断层发生，是推动喜马拉雅山脉隆起的力量。2015年4月，它引发了尼泊尔7.8级廓尔喀地震，摧毁了村庄和加德满都的部分地区，造成数千人死亡。
尼泊尔对这样的地震并不陌生——但在该国西部，自1505年以来就没有记录到重大地震。这样的“地震空白区”可能是一个坏消息：如果该地区的断层没有不时释放其积聚的应力，可能会导致一次或多次非常大的、潜在的灾难性地震。“经过500多年的等待，印度[和欧亚大陆]汇聚产生的储存能量可能相当可观，”法国格勒诺布尔地球科学研究所的地质学家扎卡里亚·加祖伊说。这种能量的突然释放可能会摧毁附近的地区，如博克拉，尼泊尔最大的城市之一。
致谢：Mapping Specialists；来源：Luca Dal Zilio等人在《自然通讯》第10卷第48期（2019年1月3日）发表的“喜马拉雅山双峰地震活动受断层摩擦和几何形状控制”
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为了确定这个地震空白区是否真的存在，加祖伊和一组研究人员冒险前往尼泊尔西部喜马拉雅山脉的拉腊湖，并从湖底提取了沉积层岩芯。他们怀疑岩芯可能包含过去地震发生时间的记录，因为地震会引起水下雪崩，留下加祖伊称之为“无序”沉积物的层。
该团队发现了自1505年以来至少八次雪崩的证据，与中等到大型地震相对应。“我们希望找到1505年地震的痕迹，但其他地震引发的雪崩的发现真是一个惊喜，”他说。这意味着该地区的断层可能没有像人们认为的那样储存那么多应力。但这同时也突显了该地区在地震灾害方面面临的“几乎永久性的风险”，加祖伊解释说，他是这项新研究的负责人，该研究于5月发表在自然通讯上。*
科罗拉多大学博尔德分校的地震学家罗杰·比尔汉姆表示，这是研究人员首次使用湖泊沉积物记录来窥探喜马拉雅山的地震历史，他没有参与这项研究，他说，“这只是对可以做什么的初步展示。”
*编者注（2019年5月22日）： 本报道已更新，包括该研究的发表月份及其发表的期刊。