如果世界决定尝试地球工程来创造一个更凉爽的星球，那么笼罩在许多主要城市上空的白色雾霾可能会成为各地常见的景象。
科学家们早就怀疑，一种经常被讨论的地球工程技术——向高层大气中发射微小的硫酸盐颗粒以偏转阳光——可能会使蓝天变白。大自然已经提供了一个基本的概念证明。1991年，菲律宾的皮纳图博火山爆发，向大气中喷射了大量的硫酸盐颗粒，暂时使天空变白。
现在，卡内基科学研究所的研究人员进行了一项新研究，试图确定人造地球工程的影响会有多大。
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他们在一篇将发表在《地球物理研究快报》上的论文中报告说，向平流层添加足够的硫酸盐以阻挡 2% 的阳光将使天空亮度提高三到五倍。
这大致是抵消大气中二氧化碳含量从今天的约 390 ppm 上升到 560 ppm 所造成的变暖所需的硫酸盐地球工程水平。
科学家们报告说，世界可能会更凉爽，但蓝天会变得不那么蓝。即使是偏远的、人口稀少的地区也会笼罩在类似巴黎等城市现在笼罩的雾霾状的白色天空下。
而且，持续不断地注入硫酸盐颗粒会使日落呈现人造的余辉。
“习惯住在纽约的人可能不会注意到有什么不同，但住在山区的人可能会注意到有所不同，”卡内基研究所的博士后研究员、主要作者本·克拉维茨说。
“当你把一层硫酸盐气溶胶放入平流层时，它们会散射光。但它们不会均匀地散射光。根据颗粒的大小，它们散射蓝光的方式可能与散射红光的方式不同。”
他说，正是这种散射效应会改变天空的外观。
有些人可能不会注意到。其他人可能不在乎。但即使是那些无法分辨明信片上的蓝色天空和其乳白色、经过地球工程改造的表亲之间区别的人，也可能能够检测到使用硫酸盐来冷却地球的其他副作用。
研究中描述的场景是，仅阻挡通常到达地球的 2% 的阳光，可能就足以造成集中太阳能热发电系统产生的能量的明显下降，这些系统依赖于直射阳光。
但这可能对植物有利，在 1991 年皮纳图博火山爆发后的几个月里，植物的生长出现了小幅但可衡量的增长。
这是因为通过火山或人造方法将硫酸盐颗粒注入大气中会散射足够多的太阳光线，从而增加许多植物赖以生存的漫射阳光。研究人员说，由此产生的植物光合作用的增加可能会增加植物从大气中吸收的碳量。
多数人对地球工程皱眉--民意调查
与此同时，布鲁金斯学会本周发布的一项民意调查显示，美国人对地球工程的安全性和有效性感到担忧。
65% 的参与者表示，他们或多或少地不同意，如果全球变暖发生，“科学家将能够找到改变气候的方法，以限制问题”。
略占多数的 45% 的人不同意科学家可以开发出“大气工程”方法来冷却地球的观点。
但在调查中的 887 名参与者中，大多数人（69%）表示他们“强烈”或“在某种程度上”认为向大气中添加物质所造成的危害将超过收益。民意调查的误差幅度为 3.5%。
密歇根大学杰拉尔德·福特公共政策学院教授巴里·拉贝说：“如果你纵观整个调查，对于任何提出地球工程方法的人来说，一个巨大的挑战是如何向公众解释这一点，然后开始使其具有可信度。”
拉贝与穆伦伯格学院公共舆论研究所所长克里斯托弗·博里克一起进行了这项调查，他说关于地球工程的公众舆论研究是有限的。
这使得很难将对地球工程的担忧与其他有争议的技术（如纳米技术或转基因生物）的态度进行比较。
但拉贝说，新结果的有趣之处在于，很少有受访者表示他们对地球工程持中立态度。
他说：“让我们感到有点惊讶的一件事是，有意见回应的人的比例。”“在每一种情况下，我们都让他们可以选择说‘不确定’。坦率地说，我预计会有更多人在这件事上推诿。”
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