一项研究表明，一些澳大利亚原住民可以追溯到大约 11% 的基因组，这些基因组来自大约 4000 年前从印度来到该岛的移民。研究人员说，移民们除了基因外，还带来了不同的工具制造技术和澳洲野犬的祖先。
这种情况是一项大型基因分析的结果，该分析今天在《美国国家科学院院刊》中进行了概述。它与一种普遍的观点相矛盾，即在约 45,000 年前第一批人类到达澳大利亚与 18 世纪欧洲人到来之间，澳大利亚与世界其他地方没有联系。
领导这项研究的德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家马克·斯通金说：“澳大利亚被认为是人类离开非洲后最早的迁徙地之一，但此后似乎与世隔绝。”
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斯通金实验室的博士后研究员伊琳娜·普加奇通过比较 344 个人的整个基因组的基因变异，发现了印度移民的迹象，其中包括来自北部地区的澳大利亚原住民、来自巴布亚新几内亚的高地居民、来自东南亚和印度的若干人口以及来自美国和中国的少数人。
普加奇证实了澳大利亚人、新几内亚人和菲律宾的尼格利陀人马曼瓦人之间的基因组存在古老的关联。这些人群在大约 36,000 年前发生分化，表明他们都起源于早期从非洲向南迁徙。
但普加奇还发现了印度和澳大利亚北部人口之间最近发生的基因混合或基因流动的证据——大约发生在 141 代之前。这种基因流动不可能发生在最初的移民潮进入澳大利亚期间，因为它在新几内亚人和马曼瓦人的基因组中不存在，并且它在澳大利亚北部原住民基因组中的分布过于均匀，不可能是来自欧洲殖民者。
研究人员说，基因混合与细石器的传入澳大利亚（细石器是构成武器尖端的小型石器）以及化石记录中首次出现澳洲野犬（与印度犬最相似）同时发生。所有这些变化可能都与同一次迁徙有关。
斯通金说：“对澳大利亚人的基因研究非常少，而且没有像我们进行的这种密集的、全基因组的研究。” 一些关于线粒体 DNA 和 Y 染色体的较小规模研究暗示了印度和澳大利亚之间最近的基因流动，但 2010 年的一项全基因组研究因未纳入任何印度人群而错过了这一点，而一个对完整的原住民基因组进行测序的项目则将来自印度的基因流动迹象视为虚假结果而驳回。
澳大利亚新南威尔士大学的遗传学家、早期全基因组研究的合著者希拉·范·霍尔斯特·佩莱坎对最新的研究表示欢迎，但警告说，这一发现“绝对不能代表澳大利亚”，因为它只关注了来自北部地区的人。她认为，原住民巨大的遗传多样性表明可能发生了多次迁徙浪潮，但新基因并不总是会分散到先前存在的人群中。
范·霍尔斯特·佩莱坎想知道澳大利亚其他地区的人是否也表现出斯通金和他的团队发现的基因流动的迹象。但是，由于原住民群体对生物研究长期以来存在不信任感，这意味着基因研究受到怀疑，样本也很难获得。斯通金承认这个问题。“我们和许多其他人都有兴趣获得更多的基因样本，”他说，“但这非常困难。”
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于 2013 年 1 月 14 日首次发表。