作者：苏珊·杨，来自自然杂志
泰诺人是第一批在加勒比地区与欧洲探险家相遇的美洲原住民。他们很快成为外来者带来的疾病和暴力的受害者，今天已没有泰诺人存留。
但斯坦福大学医学院的遗传学家卡洛斯·布斯塔曼特在加利福尼亚州斯坦福表示，这种已灭绝种族的印记散落在现代波多黎各人的基因组中。布斯塔曼特说，平均而言，波多黎各人的基因组包含 10% 到 15% 的美洲原住民 DNA，其中主要是泰诺人的 DNA。
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在加拿大蒙特利尔举行的第12届国际人类遗传学大会上，布斯塔曼特介绍了旨在重建泰诺人遗传特征的一项研究的初步结果。这些神秘信息是在 70 位现代波多黎各人的基因组中发现的，他们是正在进行的“千人基因组计划”的最新参与者，该计划是一个国际联盟，其目标是找出所有人类群体基因组中 DNA 序列的变异。
了解过去
现代波多黎各人的基因组是非洲、欧洲和美洲原住民序列的混合体。一组已知在这些不同祖先群体中存在变异的单核苷酸位点帮助布斯塔曼特和他的合作者们确定了基因组的特定区域是非洲、欧洲还是美洲原住民血统，从而开始拼接对应于泰诺人血统的染色体片段。70 个不同基因组中的各种泰诺序列将有助于构建更完整的美洲原住民祖先基因组图谱。
该项目还揭示了加勒比地区美洲原住民、非洲人和欧洲人之间互动历史。为了推断不同人群何时混血，该团队首先估计了现代基因组中非洲、欧洲和美洲原住民 DNA 各个片段的长度。他们发现泰诺人片段相对较短，这表明几百年前发生过一次“脉冲式”的混合。
西班牙巴塞罗那大学的分子人类学家马克·维亚（他没有参与这项研究）表示，祖先片段的小尺寸符合我们对波多黎各历史的理解。“混合是突然发生的，因此大多数人口在波多黎各早期殖民化时期与非洲奴隶和欧洲定居者混合。”但他表示，泰诺人很快就灭绝了，因此每一代，泰诺人基因组的片段都会变得越来越小。
与泰诺人基因组与非洲和欧洲基因组的快速混合不同，奴隶贸易创造了更复杂的非洲序列模式。布斯塔曼特说：“非洲和欧洲片段的大小有相当大的差异，这告诉我们它们是多次迁徙浪潮的结果。” 该研究的早期见解表明，较短的（因此也较老的）非洲片段来自塞内加尔海岸附近的人群，而较长的（较新的）片段来自非洲内陆人群。这表明奴隶贩子最初在海岸捕获奴隶，但后来不得不深入内陆。
追踪奴隶贸易
布斯塔曼特说，这些信息是了解奴隶贸易史和非裔美国人历史的关键。“美国的大多数非裔美国人的祖先可以追溯到通过加勒比地区来到这里的非洲奴隶，”他说。“我们很乐意能够将可以从 DNA 序列数据中推导出的关于人们来自哪里的历史信息反馈给人们。”
这项研究包括波多黎各大学马亚圭斯分校的合作者，还将有助于解决医学遗传学数据集的缺陷，这些数据集主要包含欧洲血统的序列。“这现在为在波多黎各人以及其他非裔加勒比和西班牙裔拉丁后裔人群中开展大规模医学遗传学研究提供了机会。”
本文经自然杂志许可转载。该文章于 2011 年 10 月 14 日首次发表。