数百万男性携带者成吉思汗的基因遗产，这位以多产而闻名的蒙古统治者于1227年去世。研究人员现在已经确认了另外十位男性，他们的生育能力在现代人群中留下了持久的印记。该团队的研究指出了促成这些谱系的社会政治因素，但留下他们基因印记的男性的身份仍然未知。
成吉思汗的基因遗产的证据是强有力的，尽管是间接的。2003年发表的一篇论文，由现任英国欣克斯顿惠康信托桑格研究所的进化遗传学家克里斯·泰勒-史密斯领导，发现亚洲16个人群中8%的男性（以及全球0.5%的男性）拥有几乎相同的Y染色体序列。他们DNA中存在的变异表明该谱系大约在1000年前起源于蒙古。
据传，成吉思汗育有数百名子女。但是，Y染色体谱系在一个更大的族谱中追踪的是单一父系血统，而要留下持久的遗产，需要多代人广泛分布在广阔的地理区域，英国莱斯特大学的遗传学家马克·乔布林说。他与法国图卢兹保罗·萨巴蒂尔大学的遗传学家帕特里夏·巴拉雷斯克共同领导了这项最新研究。
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“很多男性碰巧都有很多儿子。但是通常不会发生的是，儿子们自己也很有可能有很多儿子。你必须有一个加强效应，”乔布林说。这种成功谱系的建立通常取决于允许有权势的男性与大量女性生育孩子的社会制度。
重大事件的开始
除了成吉思汗及其男性后代外，研究人员此前还确定了另外两个非常成功的Y染色体谱系的创始人：一个起源于中国的清朝统治者觉昌安（死于1582年），另一个属于爱尔兰中世纪的乌伊·尼尔王朝。
乔布林的团队通过分析来自亚洲127个人群的5000多名男性的Y染色体，系统地搜索了基因创始人；他们专注于该地区，因为那里有大量数据，并且已经有此类谱系的证据。该团队确定了11个Y染色体序列，每个序列由5321个基因组中的20多个共享。研究人员使用了共享序列中随时间从随机突变积累的DNA差异，来确定该谱系的创始人大约何时生活。他们假设创始男性生活在他们的基因型最普遍和最多样化的地区，从而追溯了这些谱系的地理起源。
乔布林的团队在《欧洲人类遗传学杂志》中报告说，成吉思汗的父系血统再次脱颖而出，觉昌安的血统也是如此。其他九个谱系起源于亚洲各地，从中东到东南亚，时间可追溯到公元前2100年至公元700年之间。乔布林警告说，这些日期带有巨大的误差幅度，但他指出，对归因于成吉思汗和觉昌安的谱系的估计值与过去的研究非常接近。
权力的遗产
生活在公元前2100年至公元前300年之间的创始人存在于中东、印度、东南亚和中亚的久居农业社会和游牧文化中。他们的日期与亚洲青铜时代（如巴比伦人）等级森严的专制社会的出现相吻合。三个可以追溯到最近的谱系都与中国东北和蒙古的游牧群体有关。其中包括与成吉思汗和觉昌安相关的谱系，以及第三条可追溯到公元850年左右的谱系。
所有三个谱系似乎都向西扩展，可能沿着丝绸之路贸易路线。历史学家记录了公元前200年至18世纪期间，以内陆亚洲为基础的一系列政体，例如清朝。乔布林说，这些文明可能在多产创始人的儿子们分散到卫星前哨基地后，孕育了占主导地位的男性血统，他们在那里反过来又养育了强大的后代。
研究人员确定了几个公元850年的谱系的候选者，但表示需要更多的研究。从候选人或早已去世的后代那里提取DNA将是最终的证明。
“寻找这些联系非常引人入胜。当我们这样做时，我们使用了相当间接的推理方式，你可以尝试对每个谱系都这样做，”泰勒-史密斯说。“我真正希望的是，在某个时候有人会找到成吉思汗的陵墓和遗骸。”
本文经许可转载，首次发表于2014年1月23日。