对于长羽毛的恐龙来说，白垩纪晚期可能是一个非常痒的时期。虱子——以死皮为食，有时也吸血的小型无翅昆虫——大约在一亿年前才刚刚开始扎根，那个时代的小型毛茸茸的哺乳动物、早期鸟类和恐龙鸟类将为它们提供充足的食物。
虱子的化石记录相对稀少。到目前为止，只发现了一只一亿年前的书虱和一只4400万年前的鸟虱。然而，通过将这些标本与现代虱子的基因序列配对，由伦敦自然历史博物馆的昆虫学家文森特·史密斯领导的一个研究团队重建了这些小搭便车的进化史。根据他们发表在4月6日《生物学快报》上的分析，虱子的谱系在白垩纪晚期开始分裂和多样化。
究竟哪些动物在当时是虱子的宿主尚不清楚。至今没有人发现保存完好的、携带着化石虱子的长羽毛恐龙。但是，那个时期的各种虱子谱系肯定是以某种东西为食，而恐龙几乎肯定在它们的菜单上。毕竟，鸟类是小型、长羽毛恐龙的后代，而4400万年前的鸟虱与其现代近亲非常相似这一事实表明，虱子在更早的时候就已经很好地适应了以长羽毛的生物为食。虱子在共同进化过程中跳到了新的宿主身上，但活虱和化石虱的密切相似性证明了它们进化的成功。
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虱子并不是唯一具有深厚化石记录的成功寄生虫。在过去的几年里，古生物学家已经识别出多种寄生虫物种的明显痕迹。尽管有着数百万年的历史，但这些史前身体入侵者看起来非常像它们的现代 counterparts——事实上，它们与现代物种的密切相似性正是科学家能够识别出如此多寄生虫的原因——这使得寄生虫成为有史以来最伟大的进化冠军之一。