在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛上，一种新的巨龟物种被发现在众目睽睽之下隐藏着。在圣克鲁斯岛干旱内陆地区生活着大约250只动物，研究人员发现它们与该岛其他乌龟在基因上截然不同，因此确定它们代表着一个单独的物种：Chelonoidis donfaustoi。
该命名可能会导致对新物种的更强烈保护。其栖息地的一部分受到保护，但新物种的命名可能会促使人们努力阻止农业侵蚀乌龟家园的未受保护部分。
该物种的名称donfaustoi是为了纪念前加拉帕戈斯国家公园管理员福斯托·莱雷纳·桑切斯（Fausto Llerena Sánchez），他的朋友和同事称他为唐·福斯托（Don Fausto）。唐·福斯托在公园管理乌龟的圈养繁殖计划，在服务43年后于去年退休。
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“这个人一生都奉献给了它们，”康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的进化生物学家、描述该物种的论文的主要作者阿达尔吉萨·卡科内（Adalgisa Caccone）说。“所有其他[乌龟]物种都是由科学家为科学家或探险家命名的，但没有一个物种是以厄瓜多尔人的名字命名的。”
卡科内和她的同事们至少在十年前就怀疑，生活在距离主要种群约20公里的内陆地区的乌龟可能是一个单独的物种。这个理论最初是由野生动物生物学家汤姆·弗里茨（Tom Fritts）提出的，他现已从美国地质调查局退休。
两个种群
弗里茨说，真正引起他兴趣的是两个种群之间明显的地理隔离，而不是外观或形态上的任何差异。“成年乌龟的背上留下了它们的历史，”他说，“环境效应会产生大量的变异，因此很难根据形态来区分它们。”
因此，他建议卡科内的团队研究这两个种群的遗传学。他们的论文发表在10月21日的《PLoS ONE》上，是十年工作的结晶。它提出了25个线粒体DNA突变，可以可靠地区分这两个群体。
研究人员还分析了来自两个群体中51只乌龟的12个高度可变的核DNA区域，称为微卫星基因座。该团队发现，当这些基因座按彼此之间的独特性绘制时，出现了两个清晰的集群，分别对应于两个乌龟种群。“它们非常独特，”卡科内说。
该团队利用过去20年收集的数千个样本，构建了岛屿乌龟的家谱，使他们能够研究圣克鲁斯岛两个物种的历史。C. donfaustoi的近亲完全生活在另一个岛屿圣克里斯托瓦尔岛上。“圣克鲁斯岛被独立地殖民了两次，”卡科内说。
瑞士日内瓦大学的保护遗传学家米歇尔·米林科维奇（Michel Milinkovitch）曾研究过加拉帕戈斯群岛的乌龟，他说，分析表明，这些群体与其他被认为是单独物种的群岛乌龟一样截然不同。（随着新的发现，加拉帕戈斯群岛拥有12种已知的巨龟物种。）
但对于他来说，乌龟是一个新物种，还是仅仅是一个亚种，并不像它作为一个基因上独特的繁殖种群的地位那么重要。“物种概念是模糊的，”他说。“随便你怎么称呼它们，我不在乎。重要的是人们意识到存在隐藏的多样性。”
本文经许可转载，并于2015年10月21日首次发表在这里。