本文最初由内幕科学新闻社发布。
(ISNS)——科学家们通过追踪基因突变来解码人类的遗传历史，他们将同样的技术应用于西方世界最古老和最著名的文本之一，以揭示其首次撰写的日期。
该文本是荷马的《伊利亚特》，研究人员发现，荷马——如果确有其人——可能是在公元前762年左右写的，上下浮动50年。《伊利亚特》讲述了特洛伊战争的故事——如果确有其事——希腊人与特洛伊人作战。
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英国雷丁大学的进化理论家马克·佩吉尔说，研究人员接受了一种普遍的观点，即战争确实发生过，并且有一个名叫荷马的人写了关于它的故事。他的合作者包括新泽西州纽瓦克医学和牙科大学的遗传学家埃里克·阿尔茨舒勒，以及同样在雷丁大学和新墨西哥州圣达菲研究所的语言学家安德里亚·S·卡劳德。他们使用了这部史诗的规范文本。
他们得出的日期与大多数学者认为《伊利亚特》的编纂时间相符，因此，发表在期刊《生物学评论》上的这篇论文，发表在《生物学评论》上，不会让古典学者们感到不快。这项研究主要肯定了他们一直在说的，即它是在公元前八世纪左右写成的。
佩吉尔说，遗传学家参与这样的项目应该不足为奇。
佩吉尔说：“语言的表现非常像基因。” “这是直接相似的。我们试图记录语言演变的规律，并研究荷马的词汇，以此来了解语言是否像我们认为的那样进化。如果真是这样，那么我们应该能够找到荷马的创作日期。”
《伊利亚特》不太可能是一个名叫荷马的人所写。宾夕法尼亚大学博物馆地中海部门的古典研究教授兼馆长布赖恩·罗斯说，很明显，《伊利亚特》是对口头传统的汇编，可以追溯到公元前13世纪。
罗斯说：“这是许多故事的混合体，这些故事似乎都集中在土耳其西北部的一个特定地区的冲突上。”
《伊利亚特》的故事众所周知，充满了像特洛伊的海伦、阿喀琉斯、帕里斯、阿伽门农以及一群行为不端的男神女神等人物。它讲述了一支庞大的希腊舰队如何跨越“酒色之海”围攻特洛伊，夺回被偷走的妻子。它的续集是《奥德赛》。
古典学者和考古学家相当确定特洛伊的存在，并且大致知道它的位置。19世纪，德国考古学家海因里希·施里曼和英国人弗兰克·卡尔弗特挖掘了被称为特洛伊城堡的地方，并发现了公元前12世纪军事冲突的证据，包括箭和埋在堡垒周围的5英尺烧毁的碎片。罗斯说，这到底是特洛伊与外国势力之间的战争，还是内战，目前尚不清楚。
我们所知的《伊利亚特》的编纂是在几个世纪之后完成的，即佩吉尔提出的日期。
科学家们像追踪基因组中的基因一样追踪《伊利亚特》中的词语。
研究人员使用了一种叫做斯瓦迪士词汇表的语言工具，该工具是由美国语言学家莫里斯·斯瓦迪士在20世纪40年代和50年代整理的。佩吉尔说，该列表包含大约200个概念，这些概念显然在每种语言和每种文化中都有对应的词语。这些通常是身体部位、颜色以及像“父亲”和“母亲”这样的必要关系的词语。
他们在《伊利亚特》中寻找斯瓦迪士词汇，发现了其中的173个。然后，他们测量了这些词汇的变化。
他们采用了赫梯人的语言（赫梯人存在于战争可能发生的时间），以及现代希腊语，并追溯了从赫梯语到荷马语再到现代语言的词语变化。这正是他们衡量人类遗传历史的方式，即回顾并了解基因如何以及何时随着时间推移而改变。
例如，他们研究了同源词，即源自祖先词的词语。英语中的“water”、德语中的“wasser”和瑞典语中的“vatten”都是同源词，都源于原始日耳曼语中的“wator”。然而，古英语中的“hund”后来变成了“hound”，但最终被非同源词“dog”所取代。
佩吉尔说：“我是一名进化理论家。” “我研究语言是因为它是一种非常出色的文化传播复制器。它以惊人的保真度进行复制。”
通过记录语言变异的规律性，佩吉尔和其他人给海伦的故事和为她而死的男人提供了一条时间线——遗传学与经典相遇。