几家DNA检测公司自愿提供服务，以帮助在美国南部边境分离的移民家庭团聚。
但科学家和伦理学家警告说，广泛的基因检测是“过度杀伤”，对于进行此类匹配没有意义。相反，如果政府真的需要帮助准确地团聚移民家庭，它应该考虑更基本的亲子或母子鉴定，一些人说。专家表示，无论使用何种检测，都需要考虑隐私和同意问题。
上周，唐纳德·特朗普总统推翻了他政府实施的一项政策，该政策导致2500多名儿童在非法越境进入美国时与父母分离。政府在周六的一份声明中表示，已有500多名儿童返回家庭，并计划让其余儿童团聚。
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然而，人们对政府是否掌握所有儿童的身份和位置提出了质疑，其中包括一些太小而无法辨认父母的婴儿和幼儿。上周晚些时候，众议员杰基·斯皮尔（加州民主党）要求受欢迎的DNA检测公司23andMe在帮助父母和子女团聚方面发挥作用，该公司首席执行官同意了。
寻找基因匹配
斯克里普斯转化科学研究所的基因组学主任阿里·托卡马尼说，寻找父母和子女之间的基因匹配的过程非常简单。亲子/母子鉴定会查看基因组中具有所谓短串联重复序列的位置。托卡马尼说，这些区域是核苷酸序列（构成DNA的A、C、G和T字母）重复可能数十次的地方，长度在家庭之间各不相同。他指出，家庭群体之间存在很大差异，但父母和子女之间也存在很大一致性。只需查看几十个基因组位置就可以建立关系。
位于波士顿的移民亲子鉴定管理机构的经理肯尼斯·瑞安说，常规的亲子/母子鉴定准确率高于99%，该机构通常将此类亲属关系检测用于移民案件。瑞安说：“就[美国公民及移民服务局]接受其结果而言，使用时非常明确。” 他补充说，然而，随着亲属关系超出亲子关系，检测的准确性会降低。瑞安说，在移民案件中，此类检测结果的周转时间约为一周，每次检测的费用约为550美元。但他说，联邦政府可能会为大量检测制定一个更低的价格。
联邦调查局的联合DNA索引系统或CODIS也使用这些短串联重复序列（20个，而不是一种流行的亲子/母子鉴定使用的24个），斯坦福大学法律与生物科学中心主任亨利·格里利指出。格里利说，所有重罪犯和被判犯罪的人都可以被强制提供DNA样本供CODIS使用，他认为在押移民（包括儿童）也可以被要求参与。
托卡马尼指出，与亲子/母子鉴定相比，诸如23andMe和MyHeritage等公司提供的消费者基因检测会查看基因组的数十万个部分，揭示可能构成伦理挑战的信息。他将此类检测描述为在这种情况下“过度杀伤”。
此类DNA检测读取单核苷酸多态性 (SNP)，即22对非性染色体上的微小遗传变异，并且比亲子/母子鉴定花费的时间更长。例如，MyHeritage读取基因组上的700000个SNP，公司发言人拉菲·门德尔松说，这与亲子/母子鉴定中的几十个相比，通常需要大约一个月才能返回结果。门德尔松承认，可能不需要如此大的范围来简单地匹配父母和子女，但他说，如果没有家庭成员出面认领孩子，MyHeritage的方法可能特别有用。他说，该公司已表示愿意捐赠5000个免费检测，其数据库中有140万人的基因信息，其中包括许多来自南美洲和中美洲的人。
23andMe的检测揭示了健康和家庭关系信息，该公司承诺将其检测仅用于团聚家庭的目的。“我们深知基因数据包含高度个人信息，我们希望确保对接受检测的任何人的信息进行保密处理，并征得他们的同意，”该公司在一份电子邮件声明中表示，并指出它将通过非营利法律援助服务提供其检测。“通过法律服务提供我们的检测可以确保家庭的律师可以通过仅使用这些数据来协助团聚工作来保护他们的隐私。”
生物技术公司赛默飞世尔科技也表示愿意捐赠价值100万美元的快速DNA指纹亲子/母子鉴定仪RapidHIT，该仪器仅需约90分钟，并且不会生成亲子或母子关系以外的其他基因信息。
同意问题
至少有一个法律援助团体打算拒绝此类基因检测帮助的提议。德克萨斯州为移民儿童、家庭和难民提供法律服务的非营利组织RAICES的一位发言人在电子邮件中写道：“我们正在处理大量此类提议。由于多种原因，我们现在不打算，将来也不打算大规模采用DNA检测。”
提供基因检测以建立家庭关系的Ancestry.com的一位发言人在周日的一封电子邮件中写道，该公司对在目前情况下维护移民的隐私非常担忧。“Ancestry的使命是连接人们，消费者隐私是我们最关心的问题，”该声明称。“将DNA检测应用于此目的会引发严重的隐私和同意问题，在我们考虑参与之前必须全面考虑这些问题。”
明尼苏达大学的法律、医学和公共政策教授苏珊·M·沃尔夫说，在这种情况下很难获得有效的基因检测同意。 “同意”的基本原则是，该决定必须是自由做出的，而不是被强迫的——这个人有实际的选择权。但沃尔夫说，如果父母不进行基因检测就无法让孩子回来，那么他们实际上别无选择，只能进行检测。“你真正想要的是替代方案。你希望联邦政府挺身而出，说，‘是的，我们确实有[另一种]找到你孩子的方法’，”她说，并补充说，尚不清楚特朗普政府是否还有其他方法。
沃尔夫补充说，必须让孩子们同意为基因检测献血或唾液，并需要有人向他们解释正在发生的事情以及为什么需要他们的样本，年龄较大的孩子应该有权同意或拒绝检测。她说，她还担心使用基因检测表明“家庭”被定义为仅仅是亲密的生物关系，而实际上许多家庭更复杂。“那些可能与孩子没有基因关系的长期关爱的照顾者呢？”她说。“这些家庭也应该团聚。”
沃尔夫说，如果使用基因检测，政府或其他实体不应使用或保留超出团聚所需的移民数据。检测需要成为更大、更有组织和快速团聚过程的一部分。“基因可能发挥有限的作用，”她指出，“但它永远不会是全部和最终。”