科学家们已经解码了狗的基因组。一只名叫塔莎的拳师犬，因其高度的近亲繁殖而被选中，她的基因秘密被破解，然后与其他品种的狗和其他哺乳动物的部分基因图谱进行了比较。人类的第一个伴侣，至少在15000年前从灰狼驯化而来，这一天已经等待了很久。
研究人员首先将塔莎的基因组分解成小的遗传物质片段，破译了每个片段的组成，然后将它们拼接成完整的基因图谱——所谓的全基因组鸟枪法策略。塔莎高度的近亲繁殖简化了解码她24亿个字母的遗传密码的任务，减少了她39对染色体之间的差异。然而，她是一只雌性犬的事实，使得研究团队没有得到犬的Y染色体的图像。
尽管狗的基因组由于重复序列较少而小得多，但它显然与人类和小鼠共享94%的基因序列。而且，爱狗人士会很高兴地知道，尽管人类与后者拥有更近期的共同祖先，但人类在基因上与狗的共同点比与小鼠更多。
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通过将塔莎的DNA与其他九个犬种、郊狼和四种狼的DNA进行比较，研究人员还发现，所有现代犬种——从贵宾犬到阿拉斯加雪橇犬——都来自至少两个种群瓶颈：一个发生在几千年前，当时人类从狼中培育出狗，另一个发生在过去几百年，当时人类将那个祖先种群培育成了今天可以看到的各种形状和大小的狗。
由于每个品种都代表一个具有可与特定基因联系起来的离散特征的孤立群体，并且由于不同品种患有与人类相同的一些疾病，如过敏或某些类型的癌症，狗的基因组应该有助于分离出这些疾病的遗传根源，再次证明狗对人类的效用。“千百年来，狗一直陪伴着人类的旅程，”研究人员在《自然》杂志当期发表的论文中写道。“狗也应该成为我们科学发现之旅中宝贵的伴侣，这才是恰如其分的。”