自 1989 年以来，美国已有 3,615 人 被错误定罪，并在定罪被推翻后获得自由。定罪后 DNA 检测在其中 606 起平冤案件中发挥了作用。
兄弟 罗伯特和戴维·宾茨 于 9 月 25 日成为这个令人不安的名单中的最新成员，此前，调查性基因家谱学 (IGG)（依靠谱系和基因数据来逆向工程家族树）帮助揭露了真正的罪犯。在许多方面，他们的案件与其他冤案具有共同之处：虚假供述和牢房线人提供了审判期间对他们不利的主要证据。然而，他们的故事之所以不寻常，是因为对其平冤至关重要的基础调查方法。
宾茨兄弟是 第三和第四位 通过 IGG 的帮助 获得平冤 的个人。虽然这项革命性的调查技术自 2018 年问世以来，主要用于识别人类遗骸和暴力犯罪的实施者，但宾茨兄弟的双重平冤证明了它作为一种普遍正义工具的力量。更多的冤案平反组织应该追求它。该案件也证明了立法改革的必要性，以解决 威斯康星州刑事法律系统 中的不公正现象，特别是对于那些在服刑后被发现无罪的人。
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1987 年 8 月 3 日，桑德拉·利森——两位孩子的母亲——从威斯康星州绿湾市的 Good Times Tavern 酒馆失踪，她在那里担任酒保。第二天早上，徒步旅行者在附近的一片森林中发现了利森的尸体。她被勒死，警方注意到现场有精液，后来发现与利森连衣裙上的血迹相符。11 年来，执法部门未能在此案中找到可行的嫌疑人。
然后在 1998 年，戴维·宾茨因另一起无关的罪行服刑期间，他的狱友声称戴维在睡梦中做出了关于利森的指控性陈述。该狱友（和其他人）声称戴维还牵连了他的兄弟罗伯特参与犯罪。在审讯中，戴维证实了这些陈述，尽管他也否认参与犯罪。执法部门回顾了他们最初调查的笔记，发现戴维和罗伯特在利森失踪的当晚曾 从利森那里买了啤酒，并且对一箱啤酒和四组六罐装啤酒之间的价格差异感到不满。凭借这份供述和动机证据，这两兄弟分别因利森谋杀案而受到审判。
在审判中，检方知道此案中唯一的 DNA 证据来自受害者身上的精液和血液，排除了宾茨兄弟。因此，他们辩称这两种物质都与利森的死无关。尽管没有物证将他们与现场联系起来，但这两兄弟都被判有罪并被判处终身监禁。
2019 年，大北部平冤项目 (GNIP) 接手了罗伯特·宾茨的案件，他们确信犯罪现场的 DNA 证据是平冤的关键，也是识别真正罪犯的关键。
就在一年前，IGG 因帮助识别约瑟夫·詹姆斯·迪安吉洛为 头条新闻 金州杀手 和玛西娅·金为之前被称为 巴克斯金女孩 的无名女尸而 登上头条新闻。GNIP 关注了 IGG 的发展，因为它在 2019 年克里斯托弗·塔普的平冤案中发挥了作用，该组织认识到其在帮助宾茨兄弟平冤方面的潜力。
GNIP 与法医技术公司 Bode Technology 合作，从犯罪现场证据中开发出高级基因图谱。该图谱被上传到两个消费者基因家谱数据库 FamilyTreeDNA 和 GEDmatch，公众成员可以在其中上传他们的基因图谱以进行个人研究。其中一部分人选择允许将其图谱与犯罪现场图谱和从身份不明的人类遗骸中开发的图谱进行比较。
2023 年夏天，IGG 工作被移交给拉马波学院 调查性基因家谱学中心 (IGG 中心)，该中心于 2022 年成立，部分目的是将这种强大的调查工具应用于更多冤案平反案件。在短短两天内，一小群教职员工和首届“IGG 新兵训练营”的学生逆向工程了 36 年前在绿湾犯罪现场留下 DNA 的个人的家族树。沿着家族树向下追溯，该团队锁定了符合所有基因和谱系证据的三兄弟。其中一位兄弟脱颖而出：威廉·亨德里克斯，他曾因强奸罪被判刑，并在利森被谋杀前七个月刚刚出狱。
亨德里克斯于 2000 年死于精神病院。2024 年夏天，他的尸体被挖掘出来，最终 Bode Technology 从他的遗骸中开发出基因图谱。当与犯罪现场证据进行比较时，结果是明确的：威廉·亨德里克斯在利森身上留下了血液和精液。威斯康星州的调查人员回到案件中的证据，发现 Good Times Tavern 酒馆柜台后面发现的一个空雪茄盒上的指纹也与亨德里克斯相符。
谁强奸并谋杀了利森，再也没有任何疑问。9 月，威斯康星州检察官与大北部平冤项目和 威斯康星州平冤项目 （代表戴维）一起寻求释放宾茨兄弟并为他们平冤昭雪。几天之内，他们走出了监狱。
还有许多类似的案件可以借助 IGG 解决。然而，对这项技术的担忧可能会减缓其在帮助无辜者获得自由方面的应用。对任何新的调查或法医方法持怀疑态度是合理的，但对 IGG 提出的担忧在很大程度上已得到解答。今天，有许多 IGG 从业者和团队制定了围绕该技术使用的健全政策和程序。调查性基因家谱学认证委员会已 颁布了该领域的标准 和道德规范，并将很快提供认证考试和通过考试并满足其他要求的人员数据库。
对于宾茨兄弟来说，他们未来的道路将不会平坦。与服刑期满后获释的有罪囚犯不同，那些突然获得平冤的人无法获得重返社会服务。而且，由于他们在监狱中度过了四分之一个世纪，威斯康星州法律将其 赔偿金限制为每人 25,000 美元。
相比之下，平冤项目建议，并且 许多州都提供 每年至少 70,000 美元的赔偿。
我们敦促为无辜者争取自由的律师们拥抱 IGG，并敦促威斯康星州立法机构借鉴这些案件的教训，使其赔偿法规与平冤项目建议的金额保持一致。
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