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神经科学家发现了啮齿动物恐惧欺凌者的基因基础。经常受到体型较大老鼠威胁的小鼠会变得孤僻，甚至害怕性情温顺的老鼠。欺凌行为显然引发了所谓的脑边缘多巴胺通路（一个与奖励和欲望感受相关的脑回路）内基因表达的剧变。结果是 309 个基因的表达增强和 17 个基因的表达受到抑制，其中许多变化在之后持续数周。该通路的关键调节因子是脑源性神经营养因子，这是一种与抗抑郁活性相关的化学物质。德克萨斯大学西南医学中心的奥利维尔·伯顿和他的同事敲除了该回路中这种因子的产生，从而逆转了大多数由欺凌行为引发的基因表达。然后，这些小鼠接受了陌生鼠，尽管它们反复受到骚扰。这些发表在 2 月 10 日《科学》杂志上的发现可能有助于治疗抑郁症和创伤后应激障碍，而社交退缩是这两种疾病的突出症状。