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据报道，人类和黑猩猩拥有 98.7% 的相同 DNA，但在外貌、行为和能力方面存在巨大差异。现在，科学家们可能已经发现了原因。根据发表在最新一期《科学》杂志上的报告，人类大脑中的基因活动比黑猩猩大脑中的基因活动更为活跃。科学家们表示，尽管潜在基因的结构差异很小，但它们产生的物质却差异很大。研究结果表明，基因表达的加速——基因产生信使 RNA 和执行其指令的蛋白质的速度——可能是人类从简单灵长类动物进化过程中发生的最显著的变化。该研究发现，人类基因表达水平的进化速度是黑猩猩的 5.5 倍。研究人员指出，人类和我们最近的近亲之间存在这些差异的发现可以解释为什么人类容易患上一些黑猩猩可以抵抗的疾病。
德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的斯万特·帕博及其同事比较了人类和几种灵长类近亲（黑猩猩、猩猩和猕猴）组织和血液样本中基因的表达水平。科学家们从每个样本中分离出 RNA，并使用两种技术研究这种遗传物质如何与大约 18,000 个人类基因的集合相互作用。正如预期的那样，人类和黑猩猩的表达模式在肝脏和血液样本中是相似的。相比之下，脑组织在各组之间显示出显着差异。黑猩猩和其他灵长类动物的表达水平保持在相同的范围内，但人类样本的活性要高得多。该小组表示，这些结果表明，人类大脑中基因活动的进化变化速度比黑猩猩更为明显。
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帕博说，下一步是分离出黑猩猩和人类之间发生变化的基因，并更详细地分析它们。这可能有助于更好地理解为什么黑猩猩能够抵抗艾滋病、阿尔茨海默病、癌症和疟疾等疾病。加州大学圣地亚哥分校的共同作者阿吉特·瓦基指出，“通过这种方法，我们也许能够更多地了解导致似乎伤害人类但不伤害黑猩猩的疾病背后的遗传学。”