人类的大脑不是黑猩猩的大脑。当然，在五百万到八百万年前，在两个物种分化之前，没有区别。 但在这一点上，尽管我们的身体只比黑猩猩重 20%，但人类的大脑却重 250%，并且包含多 50% 的神经元。 尽管有八百万年的时间，这似乎是快速变化的迹象。
但是，来自芝加哥大学以及台湾和日本研究所的一个研究团队表示，没有那么快，至少就人类思维自与黑猩猩分裂以来的进化速度而言。
"我们发现，与早期的一些报告相反，人类大脑中表达的基因实际上减缓了进化速度，" 芝加哥大学的进化生物学家，PLoS Biology 最近一期发表的研究报告的共同作者吴仲义表示。“大脑越复杂，似乎大脑基因就越难改变。”
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吴和他的同事比较了小鼠、猕猴、黑猩猩和人类基因组内大脑、肝脏或肌肉中表达的数千个基因编码序列中的替换数量。 研究人员毫不意外地发现，与不太复杂的物种相比，更复杂的物种具有更快的整体进化速度。
然而，当团队转向仅在大脑中（或在大脑组织以及其他组织中）表达的基因时，趋势发生了逆转。 小鼠大脑中表达的基因进化得最快； 人类的大脑中表达的基因进化得最慢。
吴认为，与其他动物的大脑相比，人类大脑中蛋白质之间无数的相互作用减缓了其进化。 吴解释说：“我们知道，具有更多相互作用伙伴的蛋白质进化得更慢。” “破坏现有相互作用的突变是不能容忍的。”
吴假设，将人类与黑猩猩表亲区分开来的不是蛋白质序列的改变，而是基因表达的变化。 他引用了之前的报告，报告发现人类大脑中每个神经元表达的基因数量远高于黑猩猩。
作者认为，正是这种增加的转录——从基因序列到活性蛋白质——导致了导致人类大脑复杂性的高阶网络。
英格兰巴斯大学的生物学家斯蒂芬·多鲁斯指出，这项研究中没有考虑到一个重要方面：与其他哺乳动物物种相比，灵长类动物进化过程中大脑基因是否发生了快速进化。 “灵长类动物的形态和认知进步发生在过去 2500 万年，而不仅仅是自黑猩猩和人类分化以来，”他说。“因此，尽管这些基因在最近的人类进化中可能是进化保守的，但它们可能在更古老的灵长类动物中经历了显着的进化变化。”