美国公共卫生官员正在为一波与寨卡病毒相关的严重出生缺陷婴儿潮做准备。最新的官方数据表明，美国似乎有 808 名孕妇感染了寨卡病毒。然而，医生们也在为另一种人群中可能出现的出生异常做准备：那些不知道自己被感染的女性所生的婴儿。为潜在的洪水做好准备（无论是生理上还是心理上）仍然令人生畏。
美国国立卫生研究院（NIH）下属的国家过敏和传染病研究所（NIAID）主任安东尼·福奇说：“对特殊需求护理的需求将是巨大的。” “你需要调集大量的特殊需求服务来跟踪、诊断和处理这些事情的发展。” 面临严重出生缺陷的家庭可能需要各种各样的服务，包括职业疗法、物理疗法和其他医疗援助。美国已经有 21 名婴儿出生时带有寨卡病毒相关的出生缺陷，并且有 5 例妊娠损失与该疾病有关。临床医生预计这些数字在未来几个月还会攀升。但是不确定性使得计划变得困难。即使在感染寨卡病毒的孕妇中，也无法估计有多少胎儿会发生异常。
出生缺陷的潜在激增可能远远超出通常与孕期感染该疾病的母亲相关的头小畸形（头部极小）。妇女可能会生下患有完全或部分听力丧失、视力丧失、关节畸形或严重的神经损伤的儿童。但并非所有这些状况在出生时都会立即显现出来。加州大学洛杉矶分校研究寨卡的儿科传染病专家卡琳·尼尔森-赛恩斯说，医生们至少需要两年时间才能很好地了解美国的情况。
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上个月末，一个 NIAID 研究人员小组去了巴西，在那里看到了新生儿中令人不安的与寨卡病毒相关的出生缺陷。福奇说，婴儿无法吞咽食物，吞咽困难，并且错过了早期的发育里程碑。目前，没有有效的方法来估计美国婴儿中会出现多少同样的问题。“未知数困扰着我，”他说。
“发生的情况是我们倾向于关注需要医疗的明显问题，比如头部非常小或完全失聪的儿童——这些状况很快就会变得明显，但其他问题，比如发育里程碑的延迟或视力问题可能需要时间来描述，”尼尔森-赛恩斯说。“已知母亲感染寨卡病毒的儿童应由发育专家密切跟踪，并进行频繁的听力和视力筛查。”
哥伦比亚新生儿的数据表明，感染寨卡病毒但无症状的妇女可能会生下患有寨卡病毒相关异常的儿童。考虑到这一点，美国疾病控制与预防中心建议在可能接触过该病毒的孕妇的常规产科护理期间进行寨卡病毒检测。
但是，位于佛罗里达州盖恩斯维尔的产科医生凯伦·哈里斯说，既往感染的诊断仍然很困难，她正在为美国妇产科医师学会监督她所在州的寨卡病毒协调工作。“我们知道检测窗口可能短至感染后的 12 周，”哈里斯说。“因此，我们没有可以长期回顾并说‘啊哈，你感染了寨卡病毒！’的测试。”
美国疾病控制与预防中心主任汤姆·弗里登同意，这“绝对是当前技术的局限性”，他还补充说，除了 8 到 12 周之外，没有其他暴露测试。“这将是我们试图用刚刚批准的资金资助的事情之一，”他说，指的是国会于 9 月 28 日通过的紧急寨卡支持资金。
关于子宫内寨卡病毒暴露的长期影响的可靠数据将是未来几年的首要研究重点。尼尔森-赛恩斯计划跟踪在巴西暴露于该病毒的 180 多名孕妇，以记录她们孩子的预后。巴西研究人员和美国国立卫生研究院还牵头进行了一项大规模的国际努力，以研究大约 10,000 名受寨卡病毒影响的孕妇及其子女。专门为跟踪美国及其领土内的寨卡病毒而设计的新妊娠登记处也正在加强此类监测。
在波多黎各，寨卡疫情与美国大陆的疫情相比相形见绌。自 2015 年以来，实验室测试已证实波多黎各 1,977 名孕妇有寨卡病毒暴露的证据（pdf）。然而，其中超过三分之一（682 人）没有注意到任何寨卡病毒症状。根据美国疾病控制与预防中心的数据，波多黎各的疫情趋势表明，至少四分之一的人（包括怀孕的妇女）可能会感染寨卡病毒。
在这种严峻的背景下，上周美国国会在经过数月的拖延后批准了一项 11 亿美元的寨卡病毒资助法案。它将支持寨卡疫苗的研究、更好的诊断以及对该威胁的公共卫生应对措施。然而，对于在当前这一代中出生时带有寨卡病毒相关异常的儿童来说，关于该病毒以及如何阻止它的关键答案来得太晚了。