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当生活变得艰难时，有些人几乎没有察觉。另一些人，因被解雇或失去亲人的压力而感到压抑，变得抑郁。今天发表在《科学》杂志上的研究表明，单个基因的变异使一个人在应对生活压力时患抑郁症的几率增加一倍以上。
血清素长期以来一直与抑郁症有关——许多抗抑郁药物会影响神经递质在大脑中的通路。在这项新研究中，由伦敦国王学院的 Avshalom Caspi 领导的国际团队调查了所谓的血清素转运蛋白基因5-HTT。该基因编码一种蛋白质，该蛋白质在神经元释放化学信使后对其进行回收。研究人员研究了 1970 年代早期出生的 847 人，以确定他们携带哪种5-HTT变异体，即长型或短型，一项持续进行的健康研究提供了关于他们在一生中处理过的压力事件数量的详细信息。报告显示，与携带两个长变异体副本的受试者相比，携带两个短变异体副本的人在经历多次压力事件后患抑郁症的可能性高出两倍半。此外，仅拥有长型似乎可以在经历创伤性事件后提供针对该疾病的保护：无论经历过多少次压力事件，具有两个长等位基因的受试者的抑郁症发病率都相同。
伦敦国王学院的研究合著者 Terrie Moffitt 警告说：“我们并非在报告一种导致疾病的基因。”“相反，我们认为该基因有助于影响人们是否能够抵抗生活中不可避免的压力所带来的负面心理影响。”尽管研究结果令人鼓舞，但作者警告说，这些结果尚不能构成抑郁症筛查的基础。Moffitt 说：“如果重复研究证实基因型可以提前预测谁容易受到引发抑郁症的生活压力的影响，那么这项新知识可以促进开发抑郁症易感性诊断测试的工作。”