心理学界内外普遍认为，与情感事件相关的细节——例如在足球比赛中得分获胜或遭遇创伤性车祸——比与日常事件相关的细节更容易回忆起来。
一项发表在本周《自然神经科学》杂志上的新研究报告称，携带一种名为ADRA2B基因常见变异的人，可能比那些缺乏该基因的人对情感强烈时刻有更好的回忆。
“这是我们能够识别[专门]与情绪记忆相关的基因的第一个原理验证，” 新论文的第一作者，苏黎世大学精神病学研究部门教授 Dominique de Quervain 说。“[这项工作] 可能对情绪记忆起关键作用的焦虑症产生影响。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够持续产出关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的报道。
实验室研究表明，ADRA2B的这种特定突变已知会导致其编码的蛋白质中三个氨基酸的缺失。这种缺失会扰乱神经递质去甲肾上腺素受体的行为，而已知去甲肾上腺素参与情绪记忆。
根据研究结果，这种受体修饰实际上改善了对情绪记忆的回忆。
在对435名年轻的瑞士成年人进行基因分型后，de Quervain 的团队向受试者随机展示了30张图片，每张图片展示四秒钟。每个场景都属于三种情绪唤醒类别之一：中性（例如，正在打电话的秘书）；积极（祖父和孙子孙女玩耍）；或消极（涉及头部受伤的车祸）。在观看完所有图片后，受试者必须写下每个场景的简短描述。
携带该基因变异的受试者——据信在美国高加索人群中占 30%，在非裔美国人中占 12%——可以回忆起高达 80% 的情绪唤醒场景。（没有该基因的参与者只能记住其中的 40%。）
“如果在实验背景下，这种缺失变异增强了情绪记忆，” de Quervain 说，“我们认为它也可能增强非常[真实的]情绪记忆”。然后，该团队测试了来自 1994 年卢旺达内战的 202 名难民——其中 133 人被诊断患有创伤后应激障碍 (PTSD)。 在该人群中，无论 PTSD 状况如何，携带该基因变异的受试者报告（并重新体验）了比没有该变异的受试者更痛苦的战时记忆。
“创伤记忆是 PTSD 的核心特征之一，” de Quervain 解释说。“这种变异只是倾向于创伤记忆，而不是 PTSD。”
展望未来，de Quervain 表示，需要进行神经影像学研究，以确定去甲肾上腺素的作用究竟发生在大脑的哪个位置。（很有可能杏仁核，即情绪对记忆反应的中心，参与其中。）此外，该团队将继续寻找可能与情绪记忆相关的其他基因。 de Quervain 说，一旦发现更多新的基因，研究人员就可以开始测试其与焦虑症（如 PTSD）的相关性。