在过去的一千年里，引起麻风病（汉森氏病）的细菌麻风分枝杆菌变化非常缓慢。然而，在不到一个世纪的时间里，它已经产生了对一种广泛使用的抗菌治疗具有抗药性的菌株。
这种遗传历史是通过一种被称为DNA钓鱼的小技巧揭示出来的——DNA钓鱼技术部分由德国图宾根大学的遗传学家约翰内斯·克劳泽 (Johannes Krause) 开发。研究人员从古老的骨骼和牙齿开始，使用现代DNA链作为“诱饵”来搜寻古代细菌DNA。粘附在诱饵上的旧DNA随后通过基因测序进行研究。克劳泽和他的合作者在六月份的《科学》杂志上详细介绍了这项工作。
研究人员希望根据病原体的进化史，发现现代抗生素耐药菌株的出现。这些数据还可以揭示人类状况的变化（例如卫生条件的改善）在多大程度上影响了感染率，超过了病原体固有的特性。南卡罗来纳大学流行病学家莎伦·德威特 (Sharon DeWitte) 认为，这些见解“对于理解疾病如何进化以及它们可能采取何种形式非常重要”。
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克劳泽指出，DNA钓鱼的下一个主要目标是结核分枝杆菌，它是仅次于艾滋病毒的世界上传播最广泛的致命传染病背后的细菌。
伦敦大学学院的微生物学家海伦·多诺霍 (Helen Donoghue) 表示，DNA钓鱼可能会遗漏现代菌株中不存在的古代遗传片段。但它可以让科学家研究来自遥远时期的保存不善的病原体基因组。麦克马斯特大学研究古代霍乱的研究员艾莉森·德沃特 (Alison Devault) 说：“只要标本中保存有足够的核酸，就真的没有限制。” 不久，过去几个世纪甚至几千年的瘟疫可能会被揭露出来，以帮助后代避免过去最痛苦的折磨。