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操纵单个基因就足以“治愈”田鼠的“花心”。 根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，增加大脑中特定蛋白质水平的基因疗法使滥交的生物变成了忠诚的配偶。
先前对圈养的草原田鼠（与单一伴侣形成终生关系）的研究表明，这些动物在腹侧苍白球（一个与奖励系统密切相关的大脑区域）中具有高水平的血管加压素受体。 相比之下，圈养的田鼠通常一生中会与多个伴侣交往，它们缺乏血管加压素受体。 在这项新工作中，埃默里大学的米兰达·M·林及其同事将编码血管加压素受体蛋白的基因直接插入雄性田鼠的大脑中。 然后，研究人员观察了这些动物在被介绍给各种潜在伴侣时的行为。 他们发现，接受基因治疗的田鼠的行为更像它们的草原田鼠同类——它们花更多的时间依偎在最初的伴侣附近。 埃默里大学的研究合著者拉里·J·杨表示，研究结果提供了证据，“在一个相对简单的动物模型中，单个基因活性的变化可以深刻地改变物种内动物的基本社会行为。”
当然，从田鼠到人类还有很长的路要走，但研究人员希望这些结果将有助于更好地理解人类依恋是如何形成的。 这些知识可以为自闭症等破坏人形成社会关系能力的疾病提供治疗方案。 “这很有趣，”杨说，“考虑到人类血管加压素受体的个体差异可能在人们形成关系的方式中发挥作用。”