联合国会议否决基因驱动暂停令

本周，在联合国生物多样性会议上，世界各国政府否决了关于全球暂停基因驱动的呼吁。基因驱动是一种能够快速在种群中传播修饰基因的技术，可用于改造整个物种。但是，环保活动人士关于冻结基因驱动野外试验以及部分实验室研究的呼吁，未来可能会再次出现。

“我感到非常欣慰，”伦敦帝国学院的分子寄生虫学家安德烈亚·克里桑蒂说，他是旨在利用基因驱动控制疟疾的项目的一部分。他和一些人担心，暂停令会使这项技术的研究更加困难，吓跑资金提供者，并阻止野外试验。“这对该技术的发展来说将是一场灾难，”他说。但他表示，在12月4日至17日在墨西哥坎昆举行的联合国生物多样性公约（CBD）会议上讨论的禁令呼吁，不会消失。“那些反对这项技术的人下次会更有组织性。”

一些国家支持暂停令的想法。但12月16日发布的最终协议仅敦促在对合成生物学产品（包括基因驱动）进行野外试验时保持谨慎，同时支持更好地评估这些产品的潜在影响。

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“这是各国政府在说‘在做出这些决定之前，我们需要更多地了解这些技术。与此同时，我们担心它们可能会对生物多样性产生影响’，”前生物多样性公约执行秘书、哈佛大学科学技术政策专家卡莱斯图斯·朱马说。

快速传播

当生物多样性公约上一次于2014年在韩国举行会议时，基因驱动还只是一个理论上的想法。它们是可以在有性繁殖种群中快速传播的遗传元素。通常，父母有50%的机会将其携带的每个基因的两个版本（或等位基因）之一遗传给后代。这限制了基因修饰在种群中传播的速度。但是，基因驱动技术改变了概率，因此特定等位基因的特定改变会遗传给更高比例的后代。理论上，整个种群可以很快携带相同的修饰。

在过去的两年中，研究人员已经在酵母1、果蝇2 和蚊子3, 4 中对基于CRISPR–Cas9基因编辑技术的基因驱动进行了实验室测试。例如，克里桑蒂的团队正在研究携带疟疾的冈比亚按蚊中的基因驱动，这种基因驱动会使女性发生不育的突变。这种突变的传播可能意味着蚊子种群会骤降到不支持疟疾传播的水平。研究人员的名为“目标疟疾”的项目已吸引了数千万美元的资金，科学家们希望最早在2024年在非洲进行野外试验。其他小组正在开发基因驱动来抑制岛屿上的啮齿动物和其他害虫。

各个国家可以监管基因驱动研究和野外试验。但是，即使这项技术的影响可以跨越国界传播（美国国家科学院、工程院和医学院在2016年对该技术的评估中指出了这个问题），也没有专门管理该技术使用的国际框架。该报告强调，《联合国生物多样性公约》是监管基因驱动（包括如何、何时甚至是否部署）的潜在工具。该公约的条约由近200个国家签署（美国除外），旨在实现一系列生物多样性目标，但也包括关于转基因生物跨境流动的规定。

“这是开始制定基因驱动治理的理想场所，”位于加拿大渥太华的环保组织ETC集团的研究项目经理吉姆·托马斯说，该组织支持暂停令。

环境问题

许多人认为今年在坎昆举行的生物多样性公约会议是向谈判桌提出他们关切的机会。环保活动人士提出了暂停实验室研究和野外试验的建议，他们表示，意外释放的后果过于严重，不能在没有安全措施和国际规则到位的情况下继续进行这项工作。

“目前，鉴于实验室的状况，我们不应该这样做，”位于华盛顿特区的国际技术评估中心的政策主任杰迪·汉森说，他帮助组织了一个环保活动团体联盟，推动冻结这项技术。“我们需要暂停，以便认真仔细地弄清楚，为了负责任地使用这项技术，我们需要采取哪些措施，”地球之友的高级食品和技术活动家达娜·珀尔斯补充说，该组织是该联盟的一部分。

但是，马萨诸塞州剑桥市的政治学家肯尼斯·奥耶说，暂停令会损害控制基因驱动以及了解其风险的努力。“这是告知我们是否以及如何继续的判断所需的研究，”他说。例如，如果可以将基因驱动限制在特定区域（在实验室饲养的线虫中测试的想法），则可以降低其失控传播的风险。奥耶希望，到生物多样性公约下次于2018年召开会议时，可以获得此类数据。

在马萨诸塞理工学院从事基因驱动工作的进化工程师凯文·埃斯维尔特反对暂停令。但他希望该公约呼吁提高实验室研究和野外部署该技术的透明度，例如创建强制性的基因驱动登记处。“我想你可以说这是现状的胜利，”他说。“他们没有对任何一方造成毁灭性的影响。他们也没有做任何有成效的事情。”

本文经许可转载，并于2016年12月21日首次发布。