近来基因组引起了广泛关注，人们可能期望DNA序列最终能确切揭示是什么造就了人类。但上周在苏格兰爱丁堡举行的“人类基因组会议”上提出的研究结果表明，基因活动——而非序列——才是我们身份的关键。
通过比较黑猩猩遗传密码的三百万个字母与人类基因组草图，德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的斯万特·帕博及其同事发现两者之间仅有1.3%的差异。考虑到这一点，该团队得出结论，除了基因本身的构成之外，一定还有其他因素将我们与最近的现存亲属区分开来。
因此，帕博的研究小组将注意力转向基因活动水平，或转录。具体而言，他们研究了人类、黑猩猩和恒河猴的大脑、肝脏和血液中的转录。肝脏和血液基因活动模式显示了三个群体之间预期的差异——人类的转录看起来与黑猩猩相似，而与进化距离更远的猕猴不同——而大脑中的基因活动则揭示了人类和黑猩猩之间的明显差异。“[人类]大脑加速了基因的使用，”帕博根据《自然》新闻服务表示。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
因此，基因表达的差异可能解释了高度相似的基因组如何创造出如此不同的生物体。然而，要完全理解人类和黑猩猩之间的基因差异，还需要真正深入了解黑猩猩的思维。