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认知能力中的性别差异一直是最近激烈辩论的中心，此前哈佛大学校长劳伦斯·H·萨默斯发表了臭名昭著的评论。 新的发现可能会火上浇油。 对灵长类动物恒河猴的研究揭示了空间认知方面的性别差距，但这种差距很容易通过训练来克服。 此外，结果表明，男性可能比女性更容易受到与年龄相关的认知能力下降的影响。
埃默里大学的阿格尼斯·拉克鲁斯和她的同事与 90 只成年恒河猴合作，测试了它们的空间记忆。 这些动物分为三个年龄组，从幼年（小于 15 岁）到中年（15 岁至 20 岁之间）再到老年（大于 20 岁）。 拉克鲁斯说，恒河猴“可用于研究认知衰老中可能存在的性别差异，因为它们提供了一个模型，该模型不会因寿命或痴呆症方面的性别差异而混淆”。 研究人员让猴子追踪隐藏在托盘上 18 个相同盖子下的食物的位置，发现年轻的成年雄性猴子在这项任务中表现最好。 然而，这种男性优势的模式并没有在各个年龄组中保持不变：年长的雄性和雌性表现同样出色。 此外，一项针对 22 只猴子的第二项实验表明，训练年轻的雌性恒河猴可以消除性别差距。 虽然训练对年轻雄性猴子定位食物的表现没有影响，但年轻雌性猴子在使用更简单版本的挑战进行训练后，将她们的能力提高到与雄性猴子相当的水平。 作者认为，训练有助于将雌性猴子的注意力集中在任务的空间性质上，而雄性猴子可能天生更适应其空间特征。
拉克鲁斯评论说：“一些人类报告表明，相对于女性，男性表现出更大的与年龄相关的认知能力下降。” “我们对猴子的研究结果与这些报告一致，至少在空间认知这一特定领域是这样。” 她指出，对动物进行更长时间的跟踪观察将有助于确定激素等变量的与年龄相关的变化与认知变化之间可能存在的联系。 这些发现发表在 2 月份的《行为神经科学》杂志上。