图片：乔恩·隆伯格 |
天文学家利用夏威夷莫纳克亚山的双子座北望远镜报告说，他们制作了一部强大的活跃星系的3D电影，该星系距离我们约7000万光年。在双子座望远镜上添加了一个新的仪器——积分场单元（IFU），使得该小组能够更详细地研究来自星系NGC1068的光。从NGC1068的一张静态图像中，IFU生成了关于整个图像中星系物质的物理条件和速度的数据。反过来，这些信息使天文学家能够创建一个动画图片，从而以新的视角观察星系的运作方式，包括从其核心疑似黑洞中爆发出来的巨大的喷流对。关于这些发现的两份报告将发表在《太平洋天文学会会议系列》中。
科学家们表示，使用先进的双子座望远镜的好处在于它能够捕获和提炼光线。在这种情况下，IFU将双子座收集的大量光线通过数百根微小的光纤传输，每根光纤的末端都有一个微型透镜。光纤将光线发送到先进的光谱仪，光谱仪为每根光纤产生一个光谱——总共1500个。从这些数据中，研究人员可以描述和追踪图像中任何点的气体或恒星的运动。“当我们回放星系NGC1068的电影时，我们看到了核心的三维视图，”IFU的双子座仪器科学家布莱恩·米勒说。特别令人感兴趣的是从星系中心延伸出来的两个喷流。双子座科学家让-雷内·罗伊将巨大的喷流对星系周围的气体盘造成的冲击波效应比作“巨大的海浪撞击星系的海岸线”。
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更先进的IFU可能会提供更好的图像。例如，在未来两年内，新的光学和近红外IFU将在双子座北望远镜和位于智利的姊妹望远镜上使用。这些新系统应该能够产生望远镜可获得的一些最高分辨率的图像，使天文学家能够更仔细地研究遥远星系的动力学。