一项新的研究表明，在近五年的时间里，一只蒙古雌性瞪羚完成了一次非凡的旅程，至少达到 18,000 公里（11,185 英里）。它穿越了冰冻的河流，遭遇了油田，与中国和俄罗斯协商了有围栏的边界，并且跋涉了 900 公里，仅仅是为了在一次特别残酷的冬季中生存两个月。
对于蒙古瞪羚 (Procapra gutturosa) 来说，极其漫长的旅程可能并不罕见，但能够精细追踪迁徙哺乳动物的技术在过去二十年中才变得可用。该研究的作者将他们最新的发现与过去对蒙古瞪羚的观察相结合，得出结论，这些中型羚羊的漫长跋涉“频繁发生，而这仅仅是我们第一次能够观察到它们。”
这只瞪羚在研究期间累积的旅行距离几乎相当于地球赤道周长的一半。根据一个步行时间计算器，人类每天在平坦的土地上步行 12 小时，也需要一年多的时间才能完成如此远的旅程。其他最近有记录的蹄类哺乳动物或有蹄类动物的旅程包括一只白耳科布（也是一种羚羊），根据埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴大学的 Kasahun Abera Legesse 在 2018 年的硕士论文，它在 13 个月内完成了跨越南苏丹和埃塞俄比亚的 860 公里环形路线。
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德国森肯贝格生物多样性和气候研究中心的野生动物生态学家 南丁采采格·德吉德 说，世界上一半以上的 P. gutturosa 种类的瞪羚生活在蒙古东部草原上，她是这项新研究的负责人。
这只特殊动物看似随机的路径和对陌生区域的探索——可能是为了寻找食物和友好的天气条件而驱动的——应该被视为游牧迁徙，德吉德和她的同事在他们于 2 月 9 日发表在《生态学》杂志上的研究中写道。德吉德说，游牧的有蹄类动物“需要追踪景观尺度上不断变化的资源，这些资源是由年间高度动态的降水驱动的”。她补充说，游牧与迁徙不同，后者是一种季节性迁徙，通常会将动物带回先前的家园、出生地、产犊地或喜爱的地方。
鸣谢：Daniel P. Huffman；来源：“瞪羚非凡的 18,000 公里漫长旅程穿越蒙古草原”，作者：Nandintsetseg Dejid 等人，发表于 Ecology。在线发表于 2022 年 2 月 9 日
德吉德说，这只瞪羚跋涉的长度和范围揭示了广阔的无栅栏土地对于游牧有蹄类动物的生存至关重要，她还研究了蒙古灰狼和普氏野马的迁徙。蒙古野生动物保护协会主任、兽医和野生动物流行病学家恩赫图夫辛·希勒格丹巴同意，这只瞪羚漫长而不可预测的路线表明，开阔空间对于保护蒙古瞪羚的努力至关重要。希勒格丹巴没有参与这项新研究。
2014 年 10 月，德吉德和她的同事为 14 只蒙古瞪羚配备了锂电池供电的 GPS 项圈，这些项圈每 23 小时传输位置信号，并提供长达几年的数据。但是，第 15 只瞪羚——新研究中重点介绍的个体——收到了一条太阳能 GPS 项圈，其性能优于其他项圈，并促成了新的发现。“我一直对这只非凡的个体心存感激，它在 2015 年至 2016 年的极端冬季移动了极其遥远的距离并幸存下来。我喜欢观看它的迁徙轨迹，”德吉德说。
2019 年 8 月，太阳能项圈发出的信号表明这只瞪羚可能已经死亡。一个月后，德吉德开始了她自己的跋涉以调查此案，并将目光投向了项圈传输的最后坐标。“我开车 900 多公里前往草原取回 GPS 项圈，因为我想更多地了解它的死亡地点和原因，”德吉德说。
这条踪迹通向了一户牧民，他们找到了项圈并将其存放在他们的蒙古包中。德吉德说，他们的狗可能伤到了瞪羚的臀部，导致了致命的蛆虫感染。
瞪羚的非凡漫游与美国地质调查局怀俄明州合作鱼类和野生动物研究单位的野生动物生态学家 马修·考夫曼 研究的骡鹿群极其可预测的季节性迁徙形成鲜明对比。考夫曼和他的同事在 2019 年报告称，怀俄明州一群骡鹿中的一只沿着一条熟悉的走廊迁徙了约 250 公里，从冬季栖息地到夏季栖息地。“当我们追踪这只动物返回时，它们与前一年的路线相差不到 300 米，”他说。“它们基本上是在沿着自己返回的脚印行走。”
考夫曼说，有蹄类物种的迁徙类型可能反映了食物来源和天气模式可预测性的变化。年复一年，怀俄明州的骡鹿在山区度过夏天，那里可靠地提供良好的觅食地，并在山谷中度过冬天，那里可以免受恶劣天气的侵袭。蒙古东部草原上更加活跃的瞪羚就没有那么容易了。“它们过着美好的生活，但它们必须通过开发这些巨大的景观来实现，”考夫曼说。蒙古瞪羚在国际自然保护联盟濒危物种红色名录中被指定为“最不受关注”物种，尽管根据 2006 年的蒙古哺乳动物红色名录，它在区域内濒临灭绝。
更广泛地说，考夫曼和他的同事在 2021 年的《科学》杂志上写道，由于高速公路、栅栏、能源开发和商业农业等人为障碍，有蹄类动物的远距离迁徙正在以高速率减少。2009 年的一项研究综合了 24 种大型有蹄类物种的迁徙数据，得出了令人担忧的结果：在其中六种物种中，迁徙已经灭绝或状况不明，研究人员报告称。并且发现几种有蹄类物种的迁徙个体较少。
考夫曼和他的合著者在 2021 年的论文中写道，在某些情况下，无法进行长途旅行可能会导致迁徙哺乳动物大量死亡——这发生在 19 世纪末南非卡鲁地区的开普跳羚身上——或导致物种灭绝。
考夫曼和他的同事在 2021 年的论文中指出，一些失去部分或全部迁徙走廊的有蹄类动物种群可能会幸存下来，但它们何时何地迁徙的知识——包括游牧或不太可预测的旅程，例如蒙古瞪羚的旅程，正如考夫曼所认为的那样——可能会随着时间的推移而消失。这种模式发生在北美某些地区几乎灭绝的驼鹿和盘羊身上。
重新引入的驼鹿和绵羊种群在其新的家园地区缺乏何时何地迁徙的知识，以便在一年中的适当时间找到好的植物食用。但是，随后几代动物最终又开始迁徙，可能是因为它们的祖先在一个夏天考察了更高地带的觅食机会，并将该知识传给了后代，正如野生动物生态学家布雷特·杰斯默、考夫曼和其他人在 2018 年记录的那样。这一发现使研究人员证实了一个假设，即迁徙是一种习得行为，本质上是在有蹄类动物群体中的个体之间进行教学或社会传播的。
考夫曼说，迁徙消失也会对与迁徙动物交织在一起的人类文化和生态系统产生负面影响。一些动物捕食有蹄类动物，许多生物体依赖于蹄子引发的生物活动以及迁徙者尿液和粪便中种子和其他物质的传播。
基于高分辨率 GPS 项圈数据的更全面的哺乳动物迁徙路线全球地图可以帮助指导避免为有蹄类动物的长途旅行建造新的障碍物的努力。三年前，考夫曼和他的几位同事，包括森肯贝格生物多样性和气候研究中心的托马斯·穆勒，他是德吉德新论文的合著者，启动了一个绘图项目，现在称为有蹄类动物迁徙全球倡议。
考夫曼说，考虑到蒙古瞪羚在石油、天然气和交通基础设施预计将扩大并进一步分裂开放区域的土地上不可预测的迁徙模式，德吉德研究的蒙古瞪羚提出了严峻的保护挑战。“为了让这样的迁徙继续下去，我们需要保持这片景观的哪些区域开放？”他补充道。“这个问题真的很有挑战性，因为迁徙从一年到下一年是不可预测的。”