犹他州南部是国家公园的所在地，五个公园分布在风景如画的红色岩石峡谷和风景优美的台地之间。这里也是奥巴马政府正在进行的煤炭租赁计划的所在地，该计划允许矿业公司在联邦拥有的公共土地上开采煤炭。
在气候科学家越来越紧急地警告说，许多化石燃料资源必须留在地下的时候，联邦政府却以越来越快的速度租赁公共土地和矿产进行煤炭开采，尤其是在怀俄明州、科罗拉多州和犹他州。这种情况甚至发生在白宫最终确定了清洁能源计划（该计划将监管燃煤发电厂的排放）以及总统准备前往巴黎（他将在那里承诺到2025年将美国的碳排放量降至比2005年水平低28%）的情况下。
美国国家大气研究中心的科罗拉多州博尔德气候科学家凯文·特伦伯斯表示，这种矛盾让科学家们担心美国可能无法实现其气候目标，尤其是在没有碳定价和全面的气候、环境和经济政策的情况下，这些政策可以使美国在巴黎展现领导作用。
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他说：“当然，鉴于我们目前的政府和存在的冲突，这是不可行的，因此，本应是可控的问题反而使我们面临巨大的风险，特别是对子孙后代而言。”
联邦政府在西部管理的公共土地是美国所有煤炭产量的大约40%的来源，而燃烧这些煤炭的发电厂是导致气候变化的二氧化碳排放量的最大来源。
环保组织已经起诉了联邦政府，称从公共土地开采的煤炭是温室气体排放的巨大来源，并要求政府说明在其管理的土地上生产的煤炭如何影响气候变化。
“联邦租赁计划对气候产生巨大影响，”地球之友的气候活动家玛丽莎·诺德尔说，该组织是起诉奥巴马政府的组织之一。“对于奥巴马政府来说，这是一个兑现当前（温室气体）减排承诺的绝佳机会。”
开放营业
如果最终确定并经受住法庭的挑战，清洁能源计划（该计划将监管现有发电厂的排放）预计将加速燃煤发电厂的关闭，并使煤炭产量大幅下降。根据美国能源信息管理局的分析，在清洁能源计划下，到2024年，怀俄明州、犹他州和科罗拉多州的煤炭产量可能会下降34%。
尽管有这些预测，联邦政府并未采取任何措施减少其管理的对煤炭开采开放的土地面积。尽管在过去30年中，联邦土地上的煤炭租赁急剧下降，但美国土地管理局（管理联邦矿产和西部大部分公共土地）在2013年拍卖的土地比2000年还要多。煤炭租赁在2012年达到13年来的峰值，当时该局拍卖了超过483,000英亩的含有联邦所有矿产的土地用于煤炭开采，比自1999年以来的任何一年都多。
今年，几个新的与公共土地上的煤炭相关的项目已获批准或正在审批过程中。
土地管理局于5月发布的针对怀俄明州东北部富煤的粉河盆地近500万英亩土地的管理计划，将可用于煤炭开采的土地面积与2001年（该地区之前的管理计划的制定年份）的面积保持一致。新计划声明，在未来20年内，粉河盆地106,400英亩土地上可能开采多达102亿吨煤炭，这主要是为了允许现有煤矿扩大规模。
6月，土地管理局拍卖了盐湖城南部近2700英亩的土地，其中包含4200万吨可采煤炭。预计此次销售将为联邦金库带来1720万美元。
另一个煤炭项目，拟议在布莱斯峡谷国家公园附近3500英亩的公共土地上进行，其矿山的必要性是基于2010年美国煤炭使用预测，该预测显示，未来几十年，煤炭需求每年都在上升。然而，该分析没有考虑到最近的联邦数据显示，天然气价格和气候政策可能会减少煤炭需求。
土地管理局发言人梅根·克兰德尔表示，该机构不能使用最新数据，因为矿山的审批过程通常需要很多年。她说，该机构必须对接受其多年环境分析的数据设置一个截止点。
她说：“我们非常重视气候变化。我们有责任关注它。它会影响我们的行动。”
供求关系
经济学家和科学家表示，当前的煤炭租赁计划受到气候变化复杂政治和政府优先事项的影响，这些优先事项可能看起来彼此矛盾。
哈佛大学政治经济学教授詹姆斯·斯托克表示，协调联邦煤炭租赁与气候政策的最佳方法是在全经济范围内对碳进行定价。但他表示，目前这在政治上是不可行的，因此奥巴马政府可能正在利用清洁能源计划来减少煤炭需求，并有效地对发电厂的排放实施碳定价。
斯托克表示，他认为清洁能源计划不足以大幅减少排放。他说，政府应该对在公共土地上生产的煤炭征收碳费或“附加费”。
斯托克说：“这种碳附加费将提高煤炭价格，从而减少其开采。目前的煤炭特许权使用费旨在为当前的纳税人带来公平价值，但政府也对未来的公民负有责任，这种责任证明在联邦煤炭特许权使用费中包含碳附加费是合理的。”
至少有一项联邦法院判决要求美国政府说明联邦土地上煤矿扩张对气候的影响，而一种方法可能是征收碳费，科罗拉多矿业学院的经济学助理教授伊恩·兰格说。
兰格说：“决定增加碳费用将对公司竞标租赁的意愿以及相应的煤炭开采产生重大影响。我对法律文献的理解（尽管我不是律师）是，土地管理局增加碳费的理由比宣布禁止开发区域的理由更充分。”
特伦伯斯说，政府通常会在同时促进相互冲突的优先事项，例如煤炭租赁和碳减排。
他说：“气候变化的整个问题都充斥着这种事情和冲突。”
科罗拉多大学法学院自然资源法律中心主任马克·斯奎拉切表示，联邦政府对其煤炭租赁计划没有总体计划，也没有对其允许在公共土地上开采的煤炭数量设定上限。在没有该计划的总体计划的情况下，政府会分析个别煤矿提案，然后根据个别优点和当地环境问题对其进行评估，而不是在国家气候和煤炭政策的背景下进行评估。通常，这些矿山都会获得批准。
他说：“历史一直是以一种允许煤炭开发的方式做出反应。”
现代化
内政部长萨利·朱厄尔和土地管理局正在努力使煤炭租赁计划现代化。他们的改革将使煤炭公司为在公共土地上开发煤炭支付更多费用，以此来抵消煤炭开采带来的一些环境和社会成本。
一旦土地被租赁用于煤炭开采，煤炭公司将向联邦政府支付费用。上个月赢得瓦萨奇高原煤炭租赁权的峡谷燃料公司将不得不向土地管理局支付每年每英亩3美元的租金，外加其在该土地上生产的煤炭价值的12.5%。
土地管理局周四宣布了该计划改革的第一步——一系列将于7月29日开始在全国各地举行的公众会议，旨在收集公众对如何改革煤炭租赁计划的意见。
朱厄尔在一份声明中表示：“我听到了许多关于联邦政府如何租赁煤炭、收取的特许权使用费金额以及纳税人是否从公共资源中获得公平回报的担忧。这些听证会是一个机会，可以更好地了解纳税人、利益相关者和当地社区今天如何看待联邦政府的煤炭计划，以及我们如何为子孙后代改进和加强它。”