自宇宙大爆炸以来宇宙中最强大的爆炸可能有助于天文学家找到数十亿颗尚未被探测到的恒星。英格兰和加利福尼亚州研究人员的一份新报告表明，伽马射线暴——在几秒钟内释放的能量相当于太阳在其整个生命周期中释放的能量——可以照亮难以观测、被尘埃笼罩的星系，宇宙中大部分恒星形成都发生在那里。加州理工学院的天文学家安德鲁·布莱恩说，多达 80% 的恒星可能正在这些神秘的区域中形成。“在这些星系中，这些恒星产生的能量有 99% 被尘埃遮蔽，”他解释道。
如果大多数恒星在这些昏暗的星系中形成，那么理所当然地，大多数伽马射线暴也发生在这些星系中，尽管只是短暂地照亮了它们难以捉摸的邻居。到目前为止，同样在加州理工学院的埃多·伯杰和他的合作者已经使用这种方法发现了一个星系，该星系非常微弱，只有专门用于最集中搜索的传统方法才能找到它。布莱恩和他的同事在他们即将发表在《英国皇家天文学会月刊》上的报告中指出，尽管这项新技术对当前技术提出了挑战，但从理论上讲，它可以比标准、方向性较差的方法找到更多这样的星系。
另一个由英格兰天文学家、赫特福德大学的尼尔·坦维尔领导的团队，在过去一年中一直在四个候选伽马射线暴附近寻找发光的尘埃。尽管他们尚未发现任何尘埃，但该小组认为，再尝试 6 到 10 次应该会产生更好的结果。如果不是这样，那本身可能就是一个有趣的结果：这可能表明，尘埃覆盖的星系要么是由物质落入巨型黑洞的引力能驱动的，要么在某种程度上不利于容纳这些强大的爆炸。
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“伽马射线暴是宇宙中最明亮的天体，这篇论文突出了它们如何揭示新型星系，”英国皇家天文学家、剑桥大学理论天体物理学家马丁·里斯评论道。“这不仅对我们理解星系很重要，而且因为它将有助于解开是什么触发了伽马射线暴本身的谜团。”