研究人员报告称，伽马射线暴——宇宙中最强大的爆炸——可能与婴儿恒星共享它们的诞生地。因此，它们可能有助于指向这些恒星摇篮，这些摇篮通常隐藏在宇宙尘埃中。这些新发现是在昨天于马里兰州巴尔的摩举行的2001年伽马射线会议上宣布的。
意大利国家研究委员会的路易吉·皮罗和他的同事们基于美国宇航局的钱德拉X射线天文台以及意大利和荷兰的BeppoSAX卫星收集的数据得出了他们的结论。“我们知道，当伽马射线暴爆炸时，它会产生一股被称为火球的物质爆发，火球以相对论速度膨胀，就像一个快速膨胀的气泡，”皮罗解释说。“我们的团队发现证据表明，火球引起的冲击波撞击了一堵非常稠密的气体墙，我们认为这堵墙是恒星形成的拥挤区域。”
新的观测结果支持了伽马射线暴是由被称为极超新星的大质量恒星爆炸产生的理论。由于极超新星爆炸所需的大块头恒星成熟得非常快，爆炸可能发生在最初孕育这颗恒星的同一区域。此外，这种爆炸本身可能会刺激更多的恒星形成。
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与来自恒星的光波不同，伽马射线很容易穿透经常遮蔽恒星诞生的尘埃和气体云。“如果每100颗[婴儿恒星]中就有一颗以伽马射线暴的形式爆炸，”加州理工学院的菲奥娜·哈里森告诉路透社，“那么它将穿透出来，你可以说，啊哈，那是恒星形成的地方。”