如果能源是小鸡，那么每次有人忘记关灯或让电脑整夜插着电源，他们看到的将是病恹恹的、绿色的家禽。至少，这是能源小鸡背后的概念，这是一款由宾夕法尼亚州立大学的一组研究人员和开发人员创建的游戏。
“能源小鸡”鼓励人们通过参与房屋周围的基本节能行为来保持虚拟小鸡的健康。用户拥有的每件电器，他或她都会得到一只小鸡来照顾。当用户保持低能源消耗时，快乐的小鸡会生长和下蛋。这些鸡蛋可以交易市场物品，包括小鸡可以佩戴的时尚软呢帽。
开发人员创建游戏和应用程序以帮助人们改变用电行为的想法很简单：让平凡的事情变得有趣是让人们减少用量的有效策略。因此，当您关闭电器时，您可以看到快乐的小鸡回家栖息。
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雪城大学信息研究学院副教授斯科特·尼科尔森说：“游戏之所以有效，是因为它们可以用于情境学习，玩家可以被置于真实世界情境的模拟中，并随着时间的推移看到自己行为的影响。”
让人们改变他们的行为是困难的。研究表明，人们不太擅长保持饮食习惯的改变或遵守他们的新年决心。但是，如果人们更擅长减少用电量，而电力占美国二氧化碳排放量的 38%，那么减少排放的潜力将是巨大的。
这可能是游戏可以发挥作用的地方。通过将日常活动变成游戏，这个过程称为游戏化，人们可以因做出改变而获得奖励。游戏化可以是任何形式，从饲养小鸡到邻居之间的竞赛，再到在社交媒体平台上获得对可持续行动的积极反馈。
美国节能经济委员会 (ACEEE) 发布的一项新研究发现，游戏化可以鼓励大型群体节能 3% 至 6%，小型群体节能高达 10%。
尽管近年来已经开发了许多游戏和应用程序，但仍有增长空间。到目前为止，游戏化非常适合小型社区或个别公司，但在达到 2011 年“愤怒的小鸟” 6.48 亿次下载量之前，这个概念还有很长的路要走。
从反馈中获得宿醉
当人们离开房间时忘记关灯，或者在不在家时让恒温器保持高温，他们很少得到关于直接后果的反馈。这就是为什么威斯康星州的非营利组织 Cool Choices 决定让整个社区参与节能可能是一个好的开始。
该组织与大型公司合作，开发同事之间竞争以尽可能多地节省能源的游戏。当员工采取行动时，例如当他们少看电视、保持适当的汽车轮胎气压或对房屋进行空气密封时，他们会获得积分。
超过 4,000 人在 10 家不同的公司玩过 Cool Choice 的游戏。获胜者有时会获得现金奖励以激励行动。
Cool Choices 的执行董事凯西·昆茨说：“当人们采用简单的做法，看到他们的同龄人也在这样做，然后看到这些简单的行动是如何累积起来的时候，这些人会感到自己有能力——他们将自己视为气候变化解决方案的一部分，并支持更多的行动。”
然而，关于像竞争性节能这样的策略是否具有长期效果存在疑问。研究表明，只要激励措施有意义，人们就会保持行为改变。如果没有竞赛或现金奖励作为最终目标，人们可能会恢复到旧的能源消耗习惯。
虽然这是一个合理的担忧，但这并不总是一个问题。为了衡量其游戏的影响，Cool Choices 去拜访了参与过其游戏一年后的人们，发现以前的参与者继续保持 6% 的节能效果。
为什么有些美国人不再关注关灯？
昆茨说，部分成功归因于游戏简化了人们的节能措施。很多时候，人们会被大量关于如何节能的信息淹没，但这可能会变得太多，人们常常会关掉。Cool Choices 策划了节能选项的数量，并逐步将其引入给玩家，因此人们更容易改变他们的行为。玩家还可以学习他们以前可能不知道的策略。
昆茨补充说：“[行为改变] 是我们实现气候目标的最快和最便宜的方式——大规模的简单改变将产生巨大的节省。” “这在美国尤其如此。与欧洲或日本相比，我们的人均能源消耗令人尴尬。我们浪费了大量的能源，其中很大一部分是行为造成的。”
社交媒体允许人们在发布推文或 Facebook 状态更新时随时获得对其行动的即时反馈。这就是 Grant Williard 和他的 Cleanbit Systems Inc. 团队开发 JouleBug 的原因，这是一款应用程序，人们可以在其中记录他们的可持续行动并获得来自其社交网络的反应。
瑞典林雪平大学的游戏化专家马格努斯·邦说：“人们根据来自直接环境和周围人的反馈来调节行为。” “例如，如果您乱扔垃圾，您不会得到太多的负面反馈和学习；街道不会将垃圾扔回给您。”
通过 JouleBug，人们可以因多种行为获得积分，例如使用可重复使用的马克杯或购物袋。用户通过他们的行动来获得奖杯，并与他们的朋友分享他们的成就。他们还可以报名参加收费竞赛。通过开发这种反馈系统，JouleBug 希望它能够使人们保持可持续的行为。
JouleBug 创始人威拉德说：“我们还没有找到秘诀，但我们已经非常接近了。” “这些小行动确实累积成有价值的东西。”
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