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本周发表在《神经元》杂志上的一项新研究为赌博成瘾可能具有生物学根源的观点提供了支持。马萨诸塞州总医院的研究人员发现，奖金可以激活大脑中许多与食物和药物激活的“奖励”区域相同的区域。“这项工作表明，我们可以开始剖析处理奖励并在人类中组织行为的系统，”主要作者汉斯·布雷特尔说。“这也是首次证明，在类似赌博的实验中，金钱奖励产生的脑激活与可卡因成瘾者接受可卡因注射时观察到的脑激活非常相似。”
研究人员设置了一个实验来测量志愿者在赌博时的大脑活动。受试者被给予 50 美元，并被告知他们可能会输掉所有钱或保留潜在的奖金。每位受试者使用三种转盘中的一种玩游戏：“好转盘”让他们有机会赚取 10 美元、2.50 美元或一无所获；“中等转盘”提供 2.50 美元、0 美元或 -1.50 美元；“坏转盘”让他们一无所获或损失 1.50 美元或 6 美元。研究人员使用高场功能性磁共振成像 (fMRI) 在六秒旋转期间和结果出来后测量了每位受试者的大脑活动。
科学家们发现，根据受试者使用好、中或坏转盘玩游戏，他在某些关键脑区显示出强、中或低激活水平。“结果表明，人类独有的激励因素——金钱——产生的脑活动模式与之前在对其他类型奖励的反应中看到的模式非常相似，”布雷特尔说。“这种相似性表明，通用脑回路用于各种类型的奖励。”